Dlouhé čekání je u konce. Montreal se po 28 letech dočkal postupu do finále Stanley Cupu. Podceňovaný tým dokázal ve čtvrtečním šestém semifinále počtvrté sundat favorizované Vegas, výhru 3:2 v prodloužení vystřelil Artturi Lehkonen. Canadiens zvládli sérii i bez hlavního trenéra Dominiqua Ducharmeho, který před týdnem onemocněl COVID-19. A v ulicích města se řádilo…
Kanadská divize je špatná, nejhorší ze všech. Počkejte, až v semifinále narazí na nějaký silný tým ze Západní divize. „Pokud Montreal porazí Colorado nebo Vegas, sním klobouk,“ hlásal dokonce známý novinář Pete Blackburn na Twitteru.
Montreal se do play off dostal jako poslední tým, v základní části nasbíral o 23 bodů méně, než Vegas. A přece jde dál…
Canadiens udolali v semifinále play off nabušené Vegas. V prodloužení šestého zápasu vystřelil postup finský útočník Artturi Lehkonen, kterého před brankou našel Philip Danault. „Na levé straně jsem viděl volný prostor, do kterého si Lehky najížděl. Podařilo se mi tam dostat puk a zbytek už byla třešnička na dortu,“ popisoval architekt rozhodující akce.
Vybuchla erupce nadšení. Mezi hráči, členy vedení v čele s GM Marcem Bergevinem, diváky v aréně, do které mohlo zavítat tři a půl tisíce lidí, i několika dalšími tisíci fanoušků před stadionem. „Doufám, že si každý náš úspěch užije. Rád bych ale všechny poprosil, aby slavili zodpovědně a dostali se v pořádku domů,“ povídal trenér Luke Richardson, který zaskakuje za nemocného hlavního kouče Dominiqua Ducharmeho.
Jeho apel se nicméně nesešel s následnou realitou. Jak bývá v Kanadě zlozvykem, vandalové opět řádili v ulicích. Na sociálních sítích se dokonce objevilo video převráceného policejního auta, na které lidé házeli různé předměty a kopali do něj.
„Jsem nadšený za těch 3500 šťastných lidí, kteří se dostali na stadion. Celé město je na nohou, právě teď je úžasné být v Montrealu,“ zářil štěstím brankář Carey Price. Ten společně s pevnou defenzivou v play off září.
Canadiens vyřadili ze hry první útok Vegas. Elitní komando William Karlsson, Jonathan Marchessault a Mark Stone se v sérii nedokázalo ani jednou gólově prosadit. Navíc Montreal už ve druhé sérii za sebou (Winnipeg a Vegas) neinkasoval v oslabení, dohromady ubránil už 30 přesilovek soupeře v řadě.
„V této fázi sezony se musíte dostat na vyšší úroveň, což se nám na rozdíl od soupeře nepovedlo. Hráči Montrealu zvládli klíčové momenty série. Využili každou větší šanci, v důležitých chvílích je podržel brankář, vyhráli prodloužení a přehráli nás i v nerovnovážném počtu hráčů na ledě. Pokud jako tým nezvládnete tolik klíčových aspektů, je těžké vyhrát,“ zhodnotil sérii Peter DeBoer, trenér poražených Golden Knights.
Montreal slaví postup do finále Stanley Cupu poprvé od roku 1993. Tehdejší tažení týmu okolo Patricka Roye se nyní začíná připomínat. Ať už znovu skvělým brankářem, tak především skvěle zvládnutými prodlouženími. Před 28 lety dokázali Habs z 16 výher urvat hned deset v prodloužení, letos z 12 vítězství zvládli v nastavení pět.
„Jsem hrdý na všechny v šatně a na to, čeho jsme zatím dosáhli. Ale stále je třeba pracovat,“ hlásal kapitán Shea Weber po postupu. Jeho spoluhráči Philip Danault a Cole Caufield se mezitím na tiskové konferenci ládovali pizzou…
Dočká se historicky nejúspěšnější tým svého 25. Poháru? Soupeřem Montrealu ve finále bude buď obhájce z Tampy Bay, nebo New York Islanders. Rozhodující sedmý duel se hraje v noci na sobotu. Finálová série pak začíná v pondělí 28. června.
Montreal Canadiens
Vše o klubu ZDE
Góly
Domácí: 14:06. S. Weber, 29:36. Caufield, 61:39. Lehkonen
Hosté: 14:54. R. Smith, 41:08. Martinez
Sestavy
Domácí: Price (Allen) – S. Weber (C), Chiarot, Petry, Edmundson, Merrill, E. Gustafsson – Caufield, Suzuki, Toffoli – Gallagher (A), Danault, Lehkonen – J. Anderson, Kotkaniemi, Byron (A) – Perry, E. Staal, Armia. Hlavní trenér: Dominique Ducharme.
Hosté: Lehner (M.-A. Fleury) – Pietrangelo (A), Martinez, Theodore, McNabb, Whitecloud, Hague – Mark Stone (C), Stephenson, Pacioretty – R. Smith (A), W. Karlsson, Marchessault – Tuch, N. Roy, Janmark – Kolesar, Nosek, W. Carrier. Hlavní trenér: Peter DeBoer.
Rozhodčí
Kelly Sutherland, Eric Furlatt. Čároví: Jonny Murray, David Brisebois
Stadion
Bell Centre, Montreal
Návštěva
3500 diváků
