Smělé ambice jindřichohradeckého novice: vyhlíží zisk medaile i Evropu

Hned po sestupu před třemi lety do první ligy GBA Lions Jindřichův Hradec toužil po návratu do Kooperativa Národní basketbalové ligy (KNBL). Nejprve ho zastavila neúspěšná baráž, pak jejich soutěž dvakrát utnul covid.

Jihočeši se nevzdali, usilovali o zisk licence či rozšíření počtu týmů. Nakonec se povedla první varianta, v KNBL nahradí Svitavy. „Bylo to rychlé a korektní, Svitavy s nikým dalším nejednaly,“ tvrdí trenér Julian Beťko. O posun výš usilovala i pražská Slavia. Hradečtí při jednání oslovili také Olomoucko, s ním zůstalo jen u prvotní debaty.

Lions tak získali čas a již se chystají na staronovou výzvu. „Je to velmi důležité. Příprava na novou sezonu zabere spoustu času a energie a je velký rozdíl hrát KNBL, nebo první ligu,“ ví Beťko. Slovenský kouč s postupem mění svoji pozici. Hlavním trenérem bude jmenovaný Američan Gilbert Abraham a Beťko bude jeho asistent. „Kdo by nechtěl být v záři reflektorů, ale celá organizace i já jsme cítili, že to bude takto lepší. Mám hodně povinností v akademii, Gilbert je navíc mimořádný kouč,“ vysvětluje.

Chtějí vychovat hráče pro NBA

Změn však bude víc. Hradečtí už skládají kádr pro nový ročník a je pravděpodobné, že utvoří nejmladší tým ze všech s věkovým průměrem okolo 20 let. „Naše filozofie se stále vyvíjí. Jako hlavní cíl máme vyprodukovat hráče do NBA, čemuž musíme přizpůsobit přípravu těch mezi 17 až 20 lety,“ uvádí.

Otázkou je, zda takto Lions nebudou platit za nezkušeného nováčka. „Trochu se toho bojím, ale se strachem toho dokážete méně. Máme tu hráče, kteří udělali za poslední dva roky velký posun, ale Česko je nezná. Asi tím ztratíme několik zápasů, ale zkušenosti postupně získáme,“ ujišťuje kouč.

Kromě českých hráčů a mladíků z vlastní akademie dorazí i hvězdní cizinci. Ve hře je i jméno Jaleka Feltona, synovce slavného amerického hráče NBA, jenž přestoupil do Jindřichova Hradce už loni na podzim. Kvůli přerušení soutěží však nenastoupil ani jednou. „Jednáme se dvěma českými hráči. Pokud to vyjde, o další už zájem mít nebudeme. Počítáme s pěti cizinci v kádru,“ zmiňuje. Právě pět zahraničních basketbalistů je maximální počet, který může v utkání nastoupit. V kádru jich však může být víc.

Mezi elitu se Jihočeši vracejí pokorně. „Jsme nezkušený nováček, každá výhra pro nás bude úspěch. Pokud bychom se dostali do play off, bude to skvělé,“ tuší Beťko.

Do budoucna myslí na titul

Dlouhodobě však myslí mnohem výš. „Chceme se posouvat na nejvyšší příčky, brzy získat medaili v KNBL a dostat se do mezinárodní soutěže,“ prohlašuje.

Suverénem v tuzemsku je Nymburk, jenž vládne od roku 2004 a bude bojovat o sedmnáctý titul v řadě. Lions se k němu postupně chtějí dostat. „Pokud nechceme být nejlepší, tak to nemá správný smysl. Uvidíme, jakou ekonomickou sílu budeme mít. V dlouhodobém horizontu toužíme po titulu,“ tvrdí.

Setrvání v první lize Lions brzdilo. „Teď dokážeme přitáhnout větší talenty, kteří potřebují hrát kvalitní soutěž a mít k tomu odpovídající podmínky. Pro ně je první liga prostě málo. Zároveň celému regionu soutěž chyběla a už jsem měl řadu telefonátů, že se chystají vypravovat na zápasy autobusy fanoušků z Budějovic nebo z Jihlavy. Věřím, že se dočkáme toho, že bude hala vyprodaná,“ přeje si.

Basketbal má ve městě tradici. Kromě něj se těší na obnovu i celý sportovní areál. „Na stole leží velký projekt za 750 milionů. Postavit by se měl zimní a atletický stadion s hotelem, hala by se opravila, přibylo by i nové zázemí, šatny či kanceláře a měli bychom ji jen na basketbal, což nikde v zemi není,“ představuje Beťko.

V Hradci nyní trénují jen hráči akademie s některými členy A týmu. Od srpna by se mělo připravovat kompletní mužstvo. Klub bude pokračovat ve spolupráci s prvoligovým Pelhřimovem a plánuje nasadit dva celky do extraligy staršího dorostu.

Už jsem přesluhoval tři roky, říká Zuzák Jeho konec je asi jediná daň za postup do nejvyšší soutěže. Dlouholetá opora Lions Stanislav Zuzák se v klubu přesune do pozice manažera týmu. Proč jste se rozhodl skončit? Byla by to ještě výzva, ale už mám svůj věk. Je potřeba se posunout dál. Naskytla se možnost dostat se do managementu klubu, což je práce, kterou jsem vždy chtěl dělat. Nebylo to dlouhé přemýšlení. Nepřemlouvali vás trenéři? Ani ne. Gilbert mi sice říkal, že bych ještě hrát mohl, ale už jsem byl nastavený, že končím. Tři roky se snažíme o postup, sice to nevyšlo sportovní cestou, ale stejnou dobu už přesluhuji. V mých 41 letech už je čas dát prostor mladším. Plánoval jste, že byste se chtěl loučit postupem? Ano. Chtěl jsem týmu pomoci k návratu. Když se to podařilo, je moje mise úspěšně u konce. Nebudete ani takový žolík pro trenéry? Myslím, že ne. Nechci přibrat, takže budu chodit běhat a sportovat. Ale věřím, že nebude potřeba, abych se vrátil. Navíc budu mít povinností dost. V pozici manažera týmu jste pár týdnů. Jak si zvykáte? Už dříve jsem jako hráč pomáhal s věcmi okolo týmu, takže řadu toho znám a zbytek poznávám. Jsem rád, že jsem mohl zůstat u basketu a těším se na novou výzvu. Co plánujete pro fanoušky? Chceme navázat na to, co se dělalo už dříve. Plánujeme soutěže, různou zábavu pro fanoušky, možná i roztleskávačky. Zapojíme do toho i školy, kterým dáváme pravidelně vstupenky na zápasy. Věřím, že diváci budou lační po basketbalu. Celý region je na nejvyšší soutěž natěšený.