PREVIEW: Carolina a Nashville jdou v play-off poprvé proti sobě. Favoritem jsou Hurricanes

Vůbec poprvé v historii si budou moct fanoušci Caroliny a Nashvillu vychutnat vzájemnou sérii v bojích o Stanley Cup. Je to zcela pochopitelné zjištění, neboť oba týmy hrály dlouhá léta v odlišných konferencích. Předsezonní rozdělení divizí je ale přisoudilo k sobě, proto už osmkrát v sezoně měly tu čest poznat sílu svého nadcházejícího soupeře.

Carolina nad Nashvillem zvítězila šestkrát, přičemž uspěla ve všech čtyřech domácích bitvách. Ale pozor! Poslední dva vzájemné duely už patřily Predátorům.

Necelých 900 kilometrů dělí Raleigh a Nashville. Tuto vzdálenost budou členové obou organizací v následujících dnech překonávat. Častějším účastníkem play-off jsou sice Predátoři, jenže ti oproti Hurikánům na svůj první Stanley Cup stále čekají. Carolina se do klubové historie zapsala zlatým písmem na jaře roku 2006.

Carolina Hurricanes – 56 zápasů, 80 bodů, úspěšnost 71,4%, skóre 179:136, nejproduktivnější hráč: Sebastian Aho 24+33

Rod Brind'Amour je zatím jediným mužem, který v roli kapitána zvedl v dresu Caroliny nad hlavu slavný Stanley Cup. Letos se pokusí na tento úspěch navázat v roli trenéra. Hurricanes byli před sezonou pasováni do rolí jednoho z černých koní soutěže, málokdo ale čekal, že se ve zkrácené základní části budou řadit mezi ty úplně nejlepší.

Už v minulých letech Carolina jednoznačně ukázala, že je týmem budoucnosti. Od sezony 2009/2010 nebyla hned devětkrát v řadě v play-off, to se ovšem změnilo před dvěma lety. Sázka na trenéra Brind'Amoura se zatím jeví jako výtečná. Celá organizace si svého bývalého kapitána dokonale piplala. Nejprve v roli asistenta, poté v roli hlavního trenéra. Hned při své první sezoně v pozici hlavního trenéra dovedl Carolinu do finále konference.

V loňském netypickém play-off skončila Carolina v 1. kole na hokejkách silného Bostonu, avšak touha uspět je v týmu generálního manažera Dona Waddella i nadále vysoká. Fanoušci Canes zkrátka cítí, že současný kádr má to nejlepší ještě před sebou.

Celek z Raleighu se může pyšnit velmi vyrovnanou brankářskou trojicí. Postu jedničky by se měl i letos ujmout Petr Mrázek, na jehož záda však bude dýchat velmi dobře chytající Alex Nedeljkovic. Zkušenou alternativou je třiatřicetiletý James Reimer. V obranných řadách ční Dougie Hamilton, kterému kvalitou i zkušenostmi zdatně sekundují Jaccob Slavin, Brett Pesce, Brady Skjei či Jake Gardiner. Většina beků Caroliny je v ideálním hokejovém věku, převážně v rozmezí šestadvaceti až třiceti let.

Po Reimerovi druhým nejstarším hráčem týmu je kapitán Jordan Staal, jenž až v září oslaví své třiatřicáté narozeniny. Carolina je prostě mladým, ambiciózním, kvalitním a nesmírně hladovým týmem. Její produktivitě v základní části vládli Sebastian Aho, Vincent Trocheck a Andrej Svečnikov. Postrachem obran soupeřů jsou i kupříkladu Teuvo Teräväinen nebo Martin Nečas. Tento tým se může spolehnout na velmi vyrovnané čtyři útoky. Každý hráč zná dokonale svou roli. 

Nashville Predators – 56 zápasů, 64 bodů, úspěšnost 57,1%, skóre 156:154, nejproduktivnější hráč: Roman Josi 8+25

Není tajemstvím, že nashvillské vedení stojí o Stanley Cup opravdu hodně. Dlouholetí pilíři v čele s brankářem Pekkou Rinnem, obránci Romanem Josim, Ryanem Ellisem či Mattiasem Ekholmem pomalu stárnou. Také forvardi Ryan Johansen, Mikael Granlund, Calle Järnkrök, Viktor Arvidsson nebo Filip Forsberg ví, že se letos naskýtá možná jedna z posledních příležitostí, jak z výborně sestaveného týmu vytěžit úspěch. 

Zatím se totiž zdá, že vrchol současné generace Predátorů nastal v sezoně 2016/2017, kdy si zahráli finálovou sérii proti Pittsburghu. Nashville však Stanley Cup nezískal, proto si do dalších sezon vytyčil jednoznačný cíl. Jeho výsledky v play-off ale mají sestupnou tendenci. Rok po finálové účasti přišla prohra ve 2. kole konference. V sezoně 2018/2019 už dokonce v kole prvním. Velkým zklamáním byl loňský nezdar v kvalifikační sérii s Arizonou.

Nyní čelí Nashville nové výzvě, do série s Carolinou ale v roli favorita nepůjde. „Jsou opravdu hokejoví. Pracují tvrdě a mají skvělé dovednosti. Myslím si, že jsme si v mnoha věcech podobní. Jsem si jistý, že nás i fanoušky čeká zábavná série,“ má jasno obránce Ryan Ellis. 

Predátoři neprožili lehkou základní část. Od počátku sezony mají obrovské množství zraněných hráčů a zároveň to celkem dlouho vypadalo, že letošní boje o pohár budou bez nich. Zřejmě zlomový zápas sezony ale přišel pro svěřence Johna Hynese 15. března, kdy Nashville vyhrál v Tampě 4:1 a poté zvítězil i v sedmi z následujících osmi utkání. Vyrovnanou formu si pak udržel až do posledního klání, nakonec si účast mezi šestnáctkou nejlepších zajistil na úkor Dallasu. 

Oči veřejnosti se jistě zaměří na brankáře Juusea Sarose, jenž převzal pozici jedničky na úkor zkušenějšího krajana Rinneho. Saros prožil výbornou sezonu. S téměř 93% úspěšností zákroků se zařadil mezi nejlepší gólmany v lize. Slabina Nashvillu může být v útoku. Kromě Filipa Forsberga, který byl třetinu základní části na marodce, nemá v kádru hráče, jenž by byl schopen sbírat v průměru okolo bodu na zápas. I proto se tak znovu stal nejproduktivnějším hráčem týmu Roman Josi. Bek, který je právem řazen mezi ty úplně nejlepší. 

VZÁJEMNÉ ZÁPASY V TÉTO SEZONĚ

Nashville – Carolina 5:0

Nashville – Carolina 3:1

Carolina – Nashville 3:1

Carolina – Nashville 4:1

Carolina – Nashville 5:1

Carolina – Nashville 3:2p

Nashville – Carolina 2:4

Nashville – Carolina 2:4 

ČESKÁ A SLOVENSKÁ STOPA 

Carolina: Petr Mrázek (B), Martin Nečas (Ú)

Nashville: nikdo  

TIP REDAKTORA

Carolina Hurricanes – Nashville Predators 4:2 

Predátoři kousnou, ale na Hurikány to stačit nebude. Rozhodovat budou přesilovky, které měla Carolina v základní části výborné. Naopak Nashvillu bránění početních výhod soupeře nešlo, v této disciplíně byl třetím nejhorším týmem. 

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter