Útočník vtrhl v úterý kolem 17:00 (22:00 SEČ) do masážního salonu ve městě Acworth v okrese Cherokee asi 50 kilometrů od Atlanty, kde postřelil pět lidí. Dva zemřeli na místě, další tři převezli záchranáři do nemocnice, dva z nich však později svým zraněním podlehli. Místní policie nekomentovala pohlaví ani etnický původ obětí.
Asi o 50 minut později přijela policie do masážního salonu na severovýchodě Atlanty, odkud bylo hlášeno vloupání. Policisté na místě našli tři mrtvé ženy, zřejmě zastřelené. Při obhledávání místa činu se dozvěděli o zprávách o další střelbě v masážním salonu, který leží naproti přes ulici. Tam našli jednu mrtvou ženu.
Podle agentury Reuters bylo celkem mezi mrtvými šest žen asijského původu. Ministerstvo zahraničí Jižní Koreje ve středu vydalo prohlášení, podle kterého policie potvrdila, že čtyři z obětí jsou ženy s korejskými předky. Korejská diplomacie se nyní snaží zjistit jejich státní příslušnost.
Agentura AP poznamenala, že Spojenými státy v poslední době zmítá vlna útoků proti Američanům asijského původu, která souvisí s epidemií covidu-19 v zemi. Řada odborníků přičítá rostoucí agresivitu vůči příslušníkům této menšiny rétorice některých politiků včetně exprezidenta Donalda Trumpa, kteří například opakovaně nazývají koronavirus „čínským virem“. První nakažení se objevili na konci roku 2019 v čínském městě Wu-chan.
K vlně „krutých zločinů z nenávisti“ proti Američanům asijského původu se minulý týden vyjádřil i prezident Joe Biden v projevu o boji proti covidu-19. „Je to špatné, je to neamerické a musí to přestat,“ uvedl.
O možném motivu úterních útoků úřady v Georgii ihned nehovořily. Vyšetřovatelé z jejich spáchání podezírají 21letého Roberta Aarona Longa z okresu Cherokee, kterého strážci zákona po intenzivní pátrací akci zadrželi asi 240 kilometrů jižně od Atlanty.
Podezřelého Roberta Aarona Longa zachytily bezpečnostní kamery, jak přijíždí k salonu v Acworthu jen několik minut před útokem. Policie následně uvedla, že se objevil i na záznamech pořízených krátce před útoky v salonech v Atlantě. Mluvčí atlantské policie proto prohlásil, že je podle dosud dostupných důkazů „extrémně pravděpodobné, že je náš podezřelý ten samý, jako ten z okresu Cherokee, který je ve vazbě“.
Policejní sbory z obou míst činu se nyní snaží souvislost útoků potvrdit, na operaci se podílí také Federální úřad pro vyšetřování (FBI). Policie města Atlanta preventivně vyslala strážníky do všech podniků podobných těm, které byly napadeny, a v celé metropolitní oblasti posílila hlídky. Podle Reuters nařídila zvýšenou přítomnost v asijských čtvrtích i policie v New Yorku.
„Celá naše rodina se modlí za oběti těchto strašných násilných činů,“ uvedl ve vyjádření republikánský guvernér Georgie Brian Kemp.
