V pondělí začne celonárodní sjezd republikánů, jež oficiálně vyšle prezidenta Donalda Trumpa a viceprezidenta Mikea Pence do listopadových prezidentských voleb. Kdo je americký viceprezident, kterému některá média přezdívají „Hasič Trumpových požárů“?
Pence je Trumpovou pravou rukou od ledna 2017. Než se jí stal, nebylo jeho jméno širší veřejnosti až tak známé, i když už byl ostříleným politickým harcovníkem. Muž, který má za sebou dlouholetou kariéru v Kongresu a rovněž funkci guvernéra Indiany, je považován za kovaného a respektovaného republikána. Loni v srpnu Trump potvrdil, že Pence bude v letošních volbách opět kandidátem na viceprezidenta. „Jsem s Mikem Pencem velmi spokojen,“ řekl Trump.
Na přelomu roku stál prezidentovi po boku, když hlava státu čelila ústavní žalobě (impeachmentu), kterou proti němu vznesla Sněmovna ovládaná demokraty. Senát Trumpa v únoru osvobodil ve věci možného zneužití pravomoci i obstrukcí vůči Kongresu.
Od února Pence funguje jako hlavní koordinátor v boji proti šíření koronaviru, řídí práci státních úřadů, hygieniků a odborných komisí. Pandemii řeší spolu s prezidentovým poradcem a zetěm Jaredem Kushnerem.
Pence i Trump čelili kritice, odmítali nosit roušky
USA jsou zemí, která má nejvíce nakažených (téměř 5,5 milionu) i zemřelých v souvislosti s COVID-19 ve světě. Pence i Trump mimo jiné čelili opakované kritice, že i přes doporučení zdravotnických úřadů odmítali nosit roušky. Pence si ji například nenasadil ani při dubnové návštěvě nemocnice Mayo Clinic, ačkoli to zařízení ve svých pravidlech vyžaduje. Později řekl, že nemít roušku v nemocnici byla chyba. Začátkem července už Pence roušky propagoval.
Viceprezident drží kurs současné zahraniční politiky USA. Loni zopakoval, že přišel čas, aby Evropa ukončila dohodu o íránském jaderném programu a aby spojenci stáli za Washingtonem; USA dohodu z roku 2015 vypověděly před dvěma roky.
Írán je podle Pence největším státním sponzorem terorismu a představuje největší nebezpečí na Blízkém východě. Severní Koreu také politik varoval, že by mohla skončit jako Libye za někdejšího diktátora Muammara Kaddáfího, pokud nepřistoupí k jadernému odzbrojení.
Pence, některými médii přezdívaný „Hasič Trumpových požárů“, se vyjadřuje suše a odměřeně. Za necelé čtyři roky ve funkci navštívil demilitarizované pásmo mezi Jižní Koreou a KLDR, Afghánistán, Blízký východ či Irák, jednal také s Tureckem o příměří v Sýrii. Pence patří k politikům, kteří v USA prosazovali jak přesun americké ambasády do Jeruzaléma, tak výstavbu bezpečnostní zdi kolem Západního břehu Jordánu a snížení americké pomoci Palestincům.
Pence se ostře vymezuje proti potratům
Letos v květnu viceprezident řekl, že byl uvítal návrat exporadce Michaela Flynna do Trumpovy administrativy. Prezident jej vyhodil v roce 2017 poté, co vyšlo najevo, že Flynn lhal Pencovi o svých kontaktech s Rusy.
Flynna následně stíhaly úřady za lhaní vyšetřovatelům, v květnu však k překvapení řady pozorovatelů zažádaly o stažení všech obvinění. Odvolací soud nyní znovu posoudí argumenty, zda soudce musí vyhovět žádosti o zastavení procesu.
Než se Pence, dlouholetý sympatizant republikánského konzervativního hnutí Tea party, stal druhým mužem USA, působil v letech 2013 až 2017 jako guvernér Indiany. V této funkci například podepsal zákon o svobodě vyznání, který podle kritiků diskriminuje sexuální menšiny. Byl rovněž proti přesídlování syrských uprchlíků do Indiany.
Pence se ostře vymezuje proti potratům, je proti uzavření věznice Guantánamo pro podezřelé z terorismu, nesouhlasí se službou homosexuálů v armádě, ani s jejich sňatky.
Pence původně podporoval demokraty
Narodil se 7. června 1959 v Columbu v Indianě. Pochází z rodiny irských katolíků, která měla šest dětí. Vystudoval právo na Indianské univerzitě (1986). Původně podporoval demokraty. Působil jako soukromý právník, moderátor v rozhlase (měl svůj pořad s názvem The Mike Pence Show) a člen Sněmovny reprezentantů (2001 až 2013).
Pence byl v minulosti také předsedou Republikánské sněmovní konference, což je třetí nejvyšší funkce ve straně (2009 až 2011).
Od roku 1985 je ženatý. S manželkou Karen (63), která je učitelkou a výtvarnicí, mají tři děti, syna Michaela a dcery Charlotte a Audrey. Jeho starší bratr Greg Pence je členem Sněmovny reprezentantů.