Byl jedním z nejznámějších jazzmanů – klarinetista a především vedoucí vlastního orchestru. Jeho Big Band hrál swing a Benny Goodman je nazýván králem swingu.
Narodil se jako Benjamin David Goodman 30.5.1909 v Chicagu. Zemřel na infarkt dne 13.6.1986 v New Yorku.
Jeho hudební talent objevil kantor synagogy, jejímiž členy byla celá jeho rodina. Když mu bylo 10 let, dostal nejen klarinet, ale též hudební výchovu v synagoze.
Benny Goodman hrál nejdříve v různých orchestrech, se svým Big Bandem šel od úspěchu k úspěchu.
Slavným se stal po koncertu v Carnegie Hall v New Yorku v roce 1938. Ta od svého otevření v roce 1891 je nejvýznamnejším místem hudby v USA. Benny Goodman byl první, který zde hrál jazz. Ten, původně označován za „černošskou hudbu,“ byl konečně brán na vědomí a dnes v době pop music je řazen do kategorie vážné hudby.
Benny Goodman obohatil hudbu. Dnes si připomínáme 111. výročí od jeho narození a dodáváme, že čestné doktoráty mu udělily významné americké univerzity – Harvardská, Yaelská a Columbijská.