Bondarev sa zapojil do druhej svetovej vojny – najprv ako dobrovoľník, neskôr narukoval a stal sa dôstojníkom delostreleckej jednotky, pričom sa zapojil do bojov pri Stalingrade a došiel až k Dukle.
Vo svojich dielach zobrazil vojnu z pohľadu jednoduchého vojaka, so zdôraznením tragiky ľudských osudov a s vyjadrením hlbokého humanistického protestu proti vojne a nešťastiu ňou spôsobovanej.
Úspech mu priniesli romány Prápory žiadajú paľbu z roku 1957 a Posledné salvy z roku 1959, ktoré boli aj sfilmované. Podieľal sa napríklad aj na scenári k filmovej epopeji Oslobodenie.
