Stigmatizaci, vyloučení ze společnosti, obavy, despekt. To všechno na svých bedrech kromě nemoci samé donedávna nesli lidé, kteří se nakazili smrtelným virem HIV. Příběh Ryana Whitea ale navždy změnil přístup k AIDS.
Kvůli téměř 100% úmrtnosti a nedostatečné osvětě týkající se přenosu vedla v 80. letech zkratka čtyř písmen označující syndrom získaného selhání imunity k celosvětové hysterii. AIDS neboli špinavá smrt, tak nějak by se dal označit tehdejší přístup k nakaženým.
Roku 1984 se však tato nevybíravá diskriminace obrátila také proti třináctiletému Ryanovi. Chlapci z Kokoma ve státě Indiana trpícímu hemofilií, jenž v nemocnici dostal infikovanou transfuzi.
Potrestán bez hříchu
Vůbec první nakažený pacient byl diagnostikován teprve v roce 1981. Jak se však brzy ukázalo, rychle vzrůstající počet HIV pozitivních směřoval k celosvětové epidemii. Následující panika a hysterie ve společnosti vedly k nejrůznějším krokům.
Politici navrhovali pro nemocné přísnou karanténu, slavný konzervativní spisovatel William F. Buckley se v rozhovoru pro New York Times nechal slyšet, že by všichni nakažení měli být označeni viditelným tetováním, vědci důrazně varovali před homosexuály a uživateli drog a náboženští vůdci prohlašovali, že AIDS je zaslouženým trestem od Boha. Společnost silně ovlivněná politickou a náboženskou propagandou směřovala k myšlence, že lidé nakaženi HIV udělali něco, za co si zaslouží trest.
A pak přišel Ryan White. Vzorný žák, miláček svých rodičů…
Mučedníkem bez boje
Ryan byl v prosinci roku 1984 hospitalizován s těžkým zápalem plic, následně mu byly provedeny krevní testy a diagnostikováno onemocnění AIDS. Po několika týdnech, kdy se jeho stav výrazně zlepšil, se chtěl vrátit zpátky do školy. Desítky zaměstnanců školy a rodičů jeho spolužáků byly však proti.
Veřejný lynč se dotkl celé jeho rodiny. Jeho matce házeli v obchodě drobné na zem, aby se jí nemuseli dotknout, když Ryan roznášel noviny, předplatitelé se hromadně odhlašovali, a nakonec někdo vystřelil do okna jejich domu. V roce 1987 se přestěhovali do blízkého města Cicero. Ryan, který v sedmé třídě přišel o všechny přátele, se ale jen tak vzdát nechtěl.
Osvěta světa
V Ciceru se stal naopak brzy hrdinou a byl velmi vřele přijat. Školní rada se rozhodla uspořádat několik přednášek a diskuzí, aby napomohla zmírnit obavy z jeho přítomnosti a on i jeho rodina se mohli vrátit zpět k normálnímu životu.
Ryan veřejně vystupoval, nebál se hovořit o svých pocitech i o nešťastné náhodě, která fatálně proměnila jeho život. Během pár měsíců se stal doslova celebritou. Vystupoval po boku Michaela Jacksona, Eltona Johna a dalších velkých osobností. Během jedné televizní show jej dokonce políbila herečka Alyssa Milano, aby pomohla vyvrátit předsudky spojené s přenosem nemoci.
Jeho zdravotní stav se rapidně zhoršil v roce 1990 krátce před koncem střední školy. Zemřel 8. dubna a jeho pohřbu se zúčastnilo přes 1500 lidí včetně tehdejší první dámy Barbary Bushové.
Ryanův příběh poprvé poukázal na fakt, že je možné se nemocí nakazit i bez vlastního přičinění, ať už krevní transfuzí, z matky na dítě nebo při transplantaci. A strhl mezinárodní diskuzi na téma postavení nemocných lidí ve společnosti a nutnosti vzdělávání.
