Požár vypukl v pondělí 40 minut po půlnoci místního času (7:40 SELČ) v říčním přístavu u břehu řeky, který přiléhá k místnímu kempu. Oheň se rychle šířil a zničil 35 zakotvených lodí, většinou hausbótů, ve kterých spali lidé. Podle BBC se zřítila hliníková střecha doku a zablokovala možnosti útěku. Řada lodí se potopila.
Zda je bilance obětí konečná, není stále jasné. Televize CBS uvedla, že přivolána byla i jednotka potápěčů, která řeku v doku a okolí prohledává.
Hasiči podle velitele Genea Necklause zasahovali na zemi i na vodě, povolali sedm sborů.
„Je to naprosto zdrcující, jedna z nejhorších věcí, co jsem kdy viděl. Myslím, že jak se budeme dozvídat další podrobnosti, bude to ještě tragičtější,“ uvedl hasič.
Podle svědků lidé skákali do vody, aby z inferna unikli. Minimálně sedm z nich přitom utrpělo zranění a záchranáři je převezli do nemocnice. Podle místní rozhlasové stanice WBRC život popálených není v ohrožení.
Jedna z přihlížejících vypověděla, že plavidla měla na palubě propanové lahve, což pravděpodobně podnítilo oheň. „Někteří z obyvatel lodí na nich žili dlouhodobě. Při požáru neměli jinou možnost, než se vrhnout do řeky,“ popsala Mandy Durhamová.
Rezident parku Tommy Jones z tragédie vyvázl, při neštěstí však přišel o bratra. Při pokusu o únik v řece utonul.
Jones navíc bezmocně sledoval, jak plameny pohltily loď s ženou a jejími dětmi. „Nedalo se nic dělat,“ řekl podle deníku The Guardian. Vypověděl, že se s ostatními snažili lodě odříznout a vypustit je na vodu mimo dosah požáru. Byl mezi nimi i zmíněný člun, na který jeden z mužů posadil svou ženu s dětmi.
Při lodním neštěstí u Kalifornie uhořelo 33 lidí, zůstal jeden pohřešovaný |
„Plaval jsem ve studené vodě ke břehu. Když jsem se ohlédl zpátky, uviděl jsem jejich loď, jak hoří,“ řekl Jones. „Nejhorší bylo slyšet lidi křičet o pomoc a nebýt s to cokoliv udělat, protože se k nim prostě nebylo možné dostat,“ dodala další obyvatelka Julie Jacksonová.
Zatím není jasné, co požár způsobilo. Podle Necklause nyní potrvají pátrací a záchranné akce tři až čtyři dny. „Primárním cílem je teď prohledat důkladně každou loď, abychom zajistili jakoukoliv další možnou oběť,“ sdělil velitel hasičů.
Součástí parku Jackson County Park u řeky je přístaviště, dok, půjčovna lodí a restaurace. Vstup do parku policie uzavřela.
