Premier League - preview 19. kola

Souboj dvou celků z horní poloviny tabulky je na pořadu jako jediné páteční klání Premier League. S koncem vánočních svátků fotbalisté Manchesteru City zamíří na půdu Wolves, kde se budou chtít pomstít za porážku z prvního vzájemného zápasu.

Vlci od poloviny září utrpěli v ligové soutěži jednu jedinou porážku, a sice minulý víkend od Tottenhamu. Tu dokázali hned v dalším kole napravit, když v Norwichi otočili po trefách Saisse a Jiméneze. Právě mexický útočník je suverénně nejproduktivnějším hráčem svého týmu, když sedm gólů sám nastřílel a na dalších pět asistoval. Podílel se tak na téměř polovině zásahů svého mužstva.

Nabitého programu se děsí Nuno Espirito Santo. "Bude to velmi těžké. Myslím, že se obávají všichni manažeři - a oprávněně. Rozpis nedává smysl, je to absurdní. Pro všechny týmy," říká portugalský lodivod.

Citizens od nepovedeného přelomu listopadu a prosince a porážky v manchesterském derby podstatně zlepšili své výkony. V posledních čtyřech zápasech vždy vyhráli a v součtu nastříleli třináct branek. Do hry se navíc po dlouhé době může zapojit Sergio Agüero. Ten poprvé naskočil v sobotu proti Leicesteru, kde o vítězství rozhodli svými trefami Mahrez, Gündogan a Jesus. Bleděmodří se pyšní velkou útočnou silou, více "kanadských bodů" než druhý nejlepší hráč nasbíralo hned sedm hráčů. Nejvíce se to daří Kevinu De Bruynemu, který se šestkrát sám trefil a jedenáctkrát přihrál na gól svému spoluhráči.

Slova chvály pro soupeře měl Pep Guardiola. "Jsou vždy jeden z nejtěžších protivníků. Nuno dělá výbornou práci. Jsou těžcí doma i venku, a to díky své kvalitě. Jejich organizace je výborná, stejně jak rychlost vepředu," tvrdí španělský manažer.

Wolverhamptonu bude chybět delší dobu zraněné trio Gibbs-White, Boly a Jordao. Hosté budou postrádat indisponované Davida Silvu a Stonese.

Anglický fotbalový svátek na Boxing Day započne duelem Tottenhamu s Brightonem. Oba celky mají čerstvě za sebou hořkou domácí porážku, kterou mohou hned o několik dní později napravit. Favoritem budou domácí svěřenci Josého Mourinha, jenž se ovšem bude muset obejít bez jednoho z tahounů týmu Heung-Mina Sona.

Jihokorejský forvard v minulém kole v londýnském derby proti Chelsea na moment neovládl své emoce a za nesportovní reakci vůči Antoniu Rüdigerovi uviděl červenou kartu, s níž jde ruku v ruce třízápasový trest. Mimo hru během tohoto zápasově nabitého období zůstávají i dlouhodobě zranění Hugo Lloris a Ben Davies, ovšem Erik Lamela se po dvouměsíční absenci vrátil do plné tréninkové zátěže a může být k dispozici alespoň z lavičky náhradníků. Na straně hostí zůstávají mimo hru Solly March a José Izquierdo.

Domácí prohra s Chelsea výrazně narušila pozitivní dojmy z Mourinhova nástupu do funkce, neboť Spurs tímto nepovedeným výkonem a prohrou 2:0 přišli o možnost uzmout vytoužené čtvrté místo, a naopak si právě Chelsea nechali poodskočit na rozdíl šesti bodů. Zatímco Dele Alli změnou manažera viditelně pookřál, ostatní hráči v čele s kapitánem Harrym Kanem stále hledají optimální rozpoložení, k čemuž může ofenzivně laděný Brighton posloužit jako dobrý odrazový můstek.

Hosté pod vedením Grahama Pottera výrazně změnili herní styl z předešlých let pod taktovkou Chrise Hughtona, ovšem výsledky se zatím dostavují spíše sporadicky. Zatímco triumf z Emirates Stadium proti Arsenalu může Seagulls dodat sebevědomí, že něco podobného dokáží v severním Londýně i proti Tottenhamu, poslední kolo s Sheffieldem United se jim pro změnu nepovedlo vůbec. Prohra 1:0 znamená, že Brighton má v natěsnaném pořadí od sestupového pásma odstup pouhých pěti bodů a každá další ztráta je tak citelná. Bude zajímavé sledovat, zda se Potter uchýlí k témuž receptu agresivního pojetí hry, s jakým před Vánoci vyzrála na Spurs Chelsea, anebo vsadí na konzervativnější přístup a spojí trpělivé bránění s hrou na brejky.

Premiéra Mikela Artety na trenérské lavici Arsenalu proběhne na půdě Bournemouthu. Cherries se v posledních měsících výsledkově trápí, ovšem i tak se na favority umí vytáhnout, o čemž se nedávno šokujícím způsobem přesvědčila Chelsea.

Zatímco na straně domácích lze díky dlouholetému působení Eddieho Howea docela přesně očekávat, s čím hráči Bournemouthu ve čtvrtek vyrukují, Arsenal pod Artetovým čerstvým vedením je nepopsaný list a lze jen spekulovat, jak mladý španělský kouč ke svému prvnímu zápasu přistoupí. Arteta na předzápasové tiskové konferenci vyjádřil vřelá slova podpory Granitu Xhakovi a dobrou zprávou je pro něj i lepšící se zdravotní stav Ceballose a Holdinga s Bellerínem, ovšem není jisté, zda některý z nich stihne rovnou naskočit do hry již v tomto kole.

Plně připraven má být také Mesut Özil, jehož dočasný kouč Freddie Ljungberg spolu s dalšími předními hráči okázale opominul v minulém kole s Evertonem na úkor klubových odchovanců, a švédský kouč se navíc do německého reprezentanta opřel i v rozhovoru pro média, kdy zkritizoval Özilův naštvaný odchod ze hřiště v zápase s Manchesterem City. Nyní bude na Artetovi, zda Özila, Alexandra Lacazetta či rekordní letní posilu Nicolase Pépého zařadí zpět do základní sestavy. Největší potíž pak představuje post levého beka, kde musí během absence dua Tierney-Kolašinac zaskakovat mladý křídelník Bukayo Saka. Pět žlutých karet navíc znemožní start Calumu Chambersovi.

Také domácí čítají četné zdravotní potíže, které navíc pro toto kolo umocní i absence Diega Rica kvůli karetnímu trestu. Dlouhodobě mimo hru zůstávají Nathan Aké, Adam Smith, Harry Wilson, Charlie Daniels, Lloyd Kelly, David Brooks či Arnaut Danjuma. "Neočekávám v týmu velké změny. Měli jsme sice po zápase pár otazníků, ale nechci prozradit nic bližšího," zůstal Howe neoblomný, co se týče zdravotního stavu svých hráčů po posledním zápase s Burnley. Největší problém Cherries letos představuje nebývalá střelecká impotence, což by mohl napravit uzdravivší nejlepší klubový střelec Callum Wilson.

Jedním z obzvláště důležitých duelů na Boxing Day bude přímý nováčkovský souboj o záchranu mezi Aston Villou a Norwichem. Oba celky se v posledních pěti kolech marně pokoušely o vítězství, a jestliže nechtějí, aby ze sestupových příček nabrali na konkurenci hůře dosažitelnou ztrátu, potřebují ve čtvrtek nutně bodovat.

O něco lépe je na tom před vzájemným střetnutím Aston Villa, která má na soupeře tříbodový náskok a tentýž rozestup pak ztrácí na první nesestupovou příčku ovládanou Southamptonem. Villans se však v nabitém vánočním zápasovém harmonogramu budou muset obejít bez jednoho z klíčových hráčů Johna McGinna, jenž si přivodil zlomeninu kotníku a bude svému týmu chybět celé tři měsíce. Dobrou zprávou je naopak pro kouče Deana Smithe lepšící se stav stopera Tyrona Mingse, jenž sice zápas s Norwichem nestihne, ovšem jeho start v dalším kole proti Watfordu je již ve hře.

Na straně Norwiche zůstávají mimo hru dlouhodobě zranění Drmic a Godfrey s Klosem, zatímco Teemu Pukki má být pro zápas s Aston Villou fit, přestože si v zápase s Leicesterem přivodil drobnou zlomeninu prstu na noze. Spolu s finským útočníkem, který se v posledních kolech znovu gólově probudil, táhne Canaries především mladý Todd Cantwell, jenž je s pěti góly druhým nejlepším střelcem Norwiche. To Villans během výsledkového trápení táhne především kapitán Jack Grealish s třemi góly z posledních pěti zápasů.

V táboře Chelsea panovala na Vánoce dobrá atmosféra, Blues si totiž v posledním klání díky výhře nad Tottenhamem upevnily čtvrtou pozici v tabulce a návrat do vítězných kolejí tak budou chtít potvrdit i v duelu se Southamptonem. Chelsea se na Boxing Day tradičně daří, zápas hraný na druhý svátek vánoční totiž neprohrála již čtrnáctkrát v řadě. Southampton je sice v tabulce až sedmnáctý, na Stamford Bridge se mu však v posledních letech dařilo domácího favorita značně potrápit. Loni zde celek z jihu Anglie remizoval 0:0, v roce 2017 prohrál těsně 1:0.

Chelsea se první část prosince vůbec nevydařila, po skvělých výkonech v říjnu a listopadu na tým padla dekla a začala se projevovat určitá nezkušenost týmu. Nejprve Chelsea v poslední listopadový den překvapivě padla s trápicím se West Hamem, načež tuto ztrátu ještě dokázala odčinit výhrou v dalším domácím klání s Aston Villou. Následoval však zápas s nabuzeným Evertonem, ve kterém vyhořela především defenziva Lampardova celku a anglický kouč se tak musel smířit s další prohrou. A když jeho ovečky po bezkrevném a mdlém výkonu na vlastním hřišti podlehli také Bournemouthu, který byl předtím pět zápasů bez bodu, zdálo se, že se Chelsea řítí do krize. S dobrou formou zmizel také náskok, pátý Tottenham se před vzájemným soubojem přiblížil již na dostřel tří bodů a v případě vítězství mohl Blues v první čtyřce vystřídat. Tak se ale nestalo, parta okolo Williana podala minulou neděli jeden ze svých nejlepších výkonů v sezóně a po výhře 2:0 se jí může zase lépe dýchat.

To výsledky Southamptonu se v posledním měsíci roku 2019 o trochu zlepšily. Na rozdíl od Chelsea si Svatí v poslední listopadový den připsali výhru po dlouhých 8 ligových kolech, na což okamžitě navázali další výhrou nad Norwichem, kterou jim vystřílel Danny Ings a Ryan Bertrand. Následovala sice porážka s Newcastlem a West Hamem, v posledním klání si však svěřenci Ralpha Hasenhüttla zlepšili náladu, když přestříleli Aston Villu. Stále však zůstávají až po uši namočeni do záchranářských bojů a nutně tak potřebují každý bodík.

Chelsea možná bude chybět kapitán Cesar Azpilicueta, který si v posledním duelu přivodil svalové zranění a o jeho startu se rozhodne až těsně před zápasem. Mimo zůstává i dlouhodobý marod Ruben Loftus-Cheek, jinak by ale měl mít Lampard k dispozici kompletní kádr. Hostům nepomůže Moussa Djenepo, otazník se pak vznáší i nad stavem Shana Longa a Sofiana Boufala.

Od čtvrté hodiny odpolední nabídne vánoční program Premier League i malé londýnské derby mezi Crystal Palace a West Hamem United. Oba týmy mají v posledních týdnech kolísavou formu a lze jen těžko odhadovat, zda případná prohra hostí skutečně nadobro zlomí vaz Manueli Pellegrinimu, anebo chilský manažer opět ustojí výrazný tlak na svou osobu a přivede svůj tým k dalšímu venkovnímu vítězství jako v minulém kole se Southamptonem.

Když už se zdá, že dny chilského manažera jsou v čele West Hamu sečteny, vytáhnout Hammers z rukávu překvapivé venkovní vítězství 1:0. Stalo se tak na podzim již dvakrát, a to v zápasech s Chelsea a zmíněným Southamptonem, nyní se nabízí zopakování téhož husarského kousku do třetice všeho dobrého. Dost možná klíčovou roli v tomto ohledu sehraje postava brankáře, neboť David Martin si přivodil svalové zranění a Lukasz Fabianski se teprve čerstvě vrací do tréninku po dlouhé tříměsíční absenci, a tak je ve hře i nasazení Roberta Jiméneze, jenž letos v brance West Hamu platí za pravděpodobně nejhoršího gólmana celé soutěže.

Dobrou zprávou je pro Pellegriniho i lepšící se zdravotní stav Manuela Lanziniho, jenž se již zotavil ze zlomené klíční kosti a je zpět v tréninkovém procesu. Mimo hru tak napevno zůstává pouze Jack Wilshere. Na straně domácích má Roy Hodgson s marodkou o poznání více starostí, neboť k obráncům Wardovi, Cahillovi a Schluppovi se přidal i Scott Dann, jenž si během tréninku natáhl sval. Do čtvrtečního zápasu pak nezasáhne ani Andros Townsend.

Poprvé pod vedením Carla Ancelottiho vyběhnou ve čtvrtek odpoledne na trávník fotbalisté Evertonu, kteří v Goodison Parku změří síly s týmem Burnley. Everton nemůže být s průběhem letošní sezóny spokojen ani v nejmenším, pod vedením dočasného kouče Duncana Fergusona ovšem přišlo drobné zlepšení, a tak alespoň Ancelotti může na něčem stavět. Burnley se naproti tomu nachází uprostřed tabulky a vedení celku může být i nadále s prací Seana Dycheho maximáně spokojeno.

Everton prožívá další hrůznou sezónu, současná patnáctá příčka je daleko za předsezónním očekáváním. Jediné, co může tento celek z Liverpoolu trochu těšit, je fakt, že po odvolání Marca Silvy se výkony a zároveň i výsledky klubu přece jenom zlepšily. Dočasný trenér Duncan Ferguson vrátil do herního projevu svého celku tolik chybějící vášeň, která mu hned při jeho debutu přinesla překvapivé vítězství 3:1 nad Chelsea. O týden později čekal Toffees další těžký duel - tentokráte na hřišti Manchesteru United - ovšem ani odsud se nevraceli s prázdnou. Díky vlastnímu gólu Lindelofa totiž Everton odvezl cennou remízu 1:1. Před týdnem pak poněkud smolně vypadli ve čtvrtfinále ligového poháru, když Leicesteru podlehli až v penaltovém rozstřelu. Poslední zápas Fergusona pak mnoho fotbalové krásy nepřinesl - jeho celek podal nejslabší výkon pod jeho vedením, ovšem díky naprosté nemohoucnosti Arsenalu si nakonec připsal bod za remízu 0:0. Nyní je tedy na Ancelottim, aby v této sérii bez porážky pokračoval a aby remízové výsledky přetavil ve výhry.

To Burnley zahájilo prosinec porážkami s Crystal Palace a Manchesterem City. Nevydařený vstup do posledního měsíce roku 2019 pak korunoval výjezd na hřiště Tottenhamu, kde svěřenci Seana Dyche utrpěli potupný debakl 5:0. Od té doby se ale zase začalo blýskat na lepší časy a Burnley se podařilo vrátit ke své neprostupné defenzivě. V následujících dvou kláních již Burnley vždy udrželo čisté konto a díky brankám Wooda a Rodrigueze si připsalo dvě výhry po těsných výhrách 1:0.

Evertonu ve čtvrtek nepomůže trojice Theo Walcott, Alex Iwobi a Morgan Schneiderlin. Hosté se zase musí obejít bez suspendovaného Jeffa Hendricka, otazník se pak vznáší nad stavem Aarona Lennona a Johanna Berga Gudmundssona.

Největším překvapením letošního ročníku Premier League je bezesporu Sheffield United, který se po necelé polovině soutěže nachází na senzačním pátém místě se ziskem 28 bodů. To v praxi znamená, že má tento nováček již na konci prosince z takových 80 % jistotu prvoligové příslušnosti i v příštím ročníku. O tu by jej mohl připravit jen naprostý kolaps, kvůli kterému by z následujících dvaceti duelů nedokázali vytěžit ani 12 potřebných bodů k dosažení magické čtyřicetibodové hranice.

V Sheffieldu ovšem momentálně mají jistě ambice daleko výraznější a po vydařené první půlce sezóny by mohli zabojovat i o evropské poháry. Soupeřem Sheffieldu bude ve čtvrtek poslední Watford, který ale v posledních dvou kolech ukázal, že ještě rozhodně neřekl poslední slovo.

Sheffield zatím prožívá vynikající prosinec - ten nejprve zahájil vydřenou remízou s Wolverhamptonem, po které přišla smolná domácí prohra s Newcastlem United, při které domácí opět doplatili na verdikt videorozhodčího. Od té doby se ovšem nováček soutěže vrátil na vítěznou vlnu, když porazil nejprve 2:1 Norwich, 2:0 Aston Villu a v posledním kole přemohl nejtěsnějším možným rozdílem také Brighton.

Watford zůstává stále na posledním místě tabulky, nicméně výkony z posledních dvou ligových klání naznačují, že by pod Nigelem Pearsonem přece jenom mohl chytit druhý dech. Nejprve předvedl atraktivní podívanou na půdě Liverpoolu, kde byl po dlouhé pasáže více než vyrovnaným soupeřem a vypracoval si řadu vyložených šancí, které ale bohužel nedokázal zužitkovat, kvůli čemu odešel poražen v poměru 2:0. O týden později si na vlastním hřišti vyšlápl na Manchester United, který porazil taktéž 2:0 a snížil ztrátu na první nesestupovou pozici na 6 bodů.

Domácím se vrací záložník John Fleck, který si odpykal disciplinární trest. Na předzápasové tiskové konferenci pak trenér Wilder nenahlásil žádné nové zdravotní patálie. Hostům kvůli karetnímu trestu nepomůže záložník Doucoure, kvůli zranění pak nenastoupí ani Tom Cleverley, Danny Welbeck, Jose Holebas nebo Daryl Janmaat.

Když už to vypadalo, že se pozice Ole Gunnara Solskjaera, potažmo celého Manchesteru United po dvou důležitých výhrách nad Tottenhamem a Manchesterem City značně vylepší, přišly zase na řadu souboje se slabšími celky, které Rudé ďábly vrátily zase o krok zpět. Domácí remíza 1:1 s Evertonem následovaná překvapivou porážkou 2:0 na hřišti Watfordu znamená, že čtvrtá Chelsea odskočila opět na rozestup 7 bodů. Další zaváhání si tak United nesmí dovolit, proti však stojí Newcastle, který se může pochlubit slušnou formou a hlavně vyznává herní styl, který domácímu celku vůbec nevoní.

Chvíli to skutečně vypadalo, že si na Old Trafford konečně všechno sedá a že Rudí ďáblové nastartují stíhací jízdu za umístěním v první čtyřce. Minimálně výhry nad Tottenhamem a Manchesterem City tomu napovídaly. Jenže chyba lávky - United mají v letošní sezóně zásadní problémy porážet slabší týmy, které vychází z hlubokého defenzivního bloku, a nejinak tomu bylo v posledních dvou střetnutích. Everton na Old Trafford přijel s veskrze defenzivní taktikou, která mu vynesla remízu 1:1. Watford se v domácím prostředí také zatáhl, a i když se v prvních šedesáti minutách nedostal do velké šanci, individuální chyby hostujících hráčů mu přihrály vedení 2:0, které do konce zápasu již nepustil. Pro United je velkým pozitivem pouze návrat Paula Pogby, který za pár desítek minut o víkendu ukázal, že dokáže změnit ráz hry celého týmu. A Manchesteru momentálně nezbývá, než věřit, že právě Pogba bude tím klíčem, který dokáže hluboké obrany soupeře odemykat častěji.

To Newcastle prožívá velmi zvláštní sezónu. Nehraje nikterak kvalitní fotbal, podle statistiky očekávaných gólů by měl být až po uši namočen do boje o záchranu, ovšem realita je taková, že letošní Vánoce strávil na pohodovém devátém místě tabulky, a to se stejným bodovým ziskem, jako má jejich čtvrteční soupeř. Strakám hodně pomohl vydařený prosinec, ve kterém nejprve vyloupily stadión Sheffieldu, na domácím hřišti porazily Southampton, pak sice těsně podlehly Burnley, ovšem v posledním klání si zase připsaly tři body, když díky brance Almiróna porazily Crystal Palace.

Manchesteru United nepomůže obránce Eric Baily, dále pak ani Angel Gomes a Timothy Fosu-Mensah. Newcastlu se po zranění vrací Jetro Willems, na listinu zraněných ovšem přibyl Paul Dummet. K dispozici pak nebudou ani Saint-Maximin, Lascelles, Clark, Ritchie či Ki Sung-Yeung.

Na Boxing Day si fotbaloví příznivci v Anglii jen těžko mohli přát atraktivnější duel - na půdu druhého Leicesteru totiž zajíždí suverénní Liverpool, který se před Štědrým dnem vrátil z úspěšného tažení v Kataru, kde dosáhl na titul klubových mistrů světa. Na oslavy však nebyl čas, Liverpool se musel rychle přeorientovat na boje o ligový titul, kde je hned čeká těžké měření sil s rozjetým Leicesterem a extrémně nebezpečným Jamiem Vardym, který prožívá sezónu snů.

Leicester letos znovu šokuje anglickou fotbalovou scénu. Před sezónou se sice očekávalo, že by mohl prohánět vedoucí šestici, ovšem málokdo tušil, do jaké formy Brendand Rodgers svůj celek skutečně dostane. Ještě na začátku prosince se mistr z roku 2016 mohl pyšnit statistikou osmi ligových výher v řadě, kterou přerušil až domácí zápas s Norwichem, který skončil překvapivou remízu 1:1. Teprve třetí ligovou prohru pak svěřenci Brendana Rodgerse utrpěli na půdě Manchesteru City, kde je sice Jamie Vardy poslal do vedení, ovšem na rozjetou ofenzivu domácího celku jejich zadáci nakonec přece jenom nestačili. I tak je ale zisk 39 bodů z úvodních 18 duelů fantastickým počinem. Nyní ale přichází klíčové období a s tím i veledůležitý zápas - pokud chtějí mít Rodgersovi hoši jakoukoliv naději na to, že by se mohli zapojit do boje o titul, musí Liverpool bezpodmínečně porazit.

A to nebude věc vůbec jednoduchá. Reds totiž v letošním ročníku prohráli jen dvakrát - jednou v Lize mistrů na půdě italské Neapole, podruhé v Carabao Cupu, kdy se celý A tým nacházel v Kataru a proti Aston Ville tak musela vyběhnout sestava plná dorostenců. O mimořádné ligové formě nemluvě, v té zatím loňský vicemistr ztratil body pouze jednou, když remizoval na Old Trafford. Pokud by se mu podařilo vyhrát ještě dva zápasy, vyrovnal by neuvěřitelnou první polovinu ročníku v podání Manchesteru City ze sezóny 2017/18, kdy svěřenci Pepa Guardioly za úvodních 19 kol taktéž ztratili pouhé 2 body.

Leicester bude do poslední chvíle monitorovat zdravotní stav Harveyho Barnese, který si v posledním klání pochroumal kotník. Mimo pak i nadále zůstává záložník Matty James. Liverpoolu v klíčovém zápase nepomůže záložník Oxlade-Chamberlain, k dispozici trenéru Kloppovi nebude ani záložník Fabinho či stopeři Matip a Lovren.