Když se Haupt chystal vrátit zpátky do nákupního centra Cherry Lane Shopping Centre v kanadském městě Penticton, aby opětovně působil jako místní Santa, přišel mu email, aby přišel za managerem centra.
„To se nikdy nestalo,“ řekl Haupt televizi Fox News. „Bylo mi jasné, že se něco děje.“
A ukázalo se, že Haupt měl správný instinkt. Vedení se rozhodlo devětašedesátiletého muže propustit. Důvodem byly „bláznivé“ fotky, které Haupt v kostýmu Santy pořídil se svými přáteli několik dní předtím a následně zveřejnil na Facebooku.
Na fotkách je vidět, jak „Santa“ pije z placatky a jak předstírá, že se pokouší „osahat“ prsa sedící ženy. Na snímky si stěžoval jeden uživatel na Facebooku.
Bad Santa! Gary Haupt, 69, said he was fired as the Cherry Lane mall Santa Claus in Penticton, B.C., this afternoon after he posted what mall management called 'inappropriate' photos online. Story to come.
#Penticton https://t.co/pMrQdAK1tu
„Označili je za sprosté a nevhodné,“ řekl Haupt stanici CTV News. „Nejsou nic z toho.“
Obě ženy na fotografiích jsou jeho přítelkyně. První z nich mu navrhla, aby pil z placatky. Druhá, kterou se pokouší chytit za prsa, je nehtová kosmetička, jež každé tři týdny chodí do jeho domu za jeho partnerkou. Obě ženy se zveřejněním fotek souhlasily.
Haupt řekl listu The Independent, že snímky pořídil doma předtím, než mu začala smlouva s nákupním centrem. Oblek Santy byl jeho, ne centra.
List podotýká, že Haupt měl už dříve problém s fotkami, na kterých vystupoval jako Santa. Během prvního roku práce v nákupním centru jej některé návštěvnice požádaly, aby se s nimi vyfotil, jak jim laškovně dává na zadek. Vedení centra se to nelíbilo, tak s tím Haupt a jeho fotograf přestali.
Santa tvrdí, že odezva veřejnosti byla „velmi pozitivní. „Podle kanadského listu Toronto Sun obdržel více než 200 podpůrných zpráv a spoustu nabídek práce.
Někteří lidé chtěli nákupní centrum bojkotovat, což Haupt odmítl. „Tito lidé (v nákupním centru) dostávají minimální mzdu, nezaslouží si, aby jejich (pracovní) hodiny byly sníženy kvůli tomuhle,“ řekl Haupt deníku Vancouver Courier s tím, že doufá, že nový Santa bude v práci šťastný.
Nákupní centrum na dotazy médií neodpovědělo. Haupt řekl CTV News, že kdyby mu znovu nabídli smlouvu, vzal by ji.
