V pondělí se kolem 29letého šampiona v městě Harrogate vytvořila malá skupinka reportérů. Dennis, jenž překvapivě opustil letošní Tour de France bez konzultace s týmem, svolil k několika otázkám.
„Toužím obhájit titul v časovce,“ řekl Australan. „Myslím, že nejhůře z toho může být pódium.“
Ambiciózní slova od cyklisty, který dva měsíce nezávodil. Naposledy ve 12. etapě Tour sesedl z kola a bez vysvětlení třítýdenní klání vzdal. Jeho týmoví šéfové ze stáje Bahrain-Merida jen žasli. Vždyť další den měl Dennis bojovat v časovce o etapové prvenství.
Sám se dlouho k celé situaci nevyjádřil. Až těsně před odletem do Yorkshiru Dennis promluvil pro australská media. „Nebylo to plánované rozhodnutí. Během etapy se mi ale v hlavě honila celá řada myšlenek,“ vysvětloval.
#Yorkshire2019 The first Aussie athletes have arrived at team camp in Harrogate ahead @Yorkshire2019 Road Worlds. Junior rep Patrick Eddy met teammates reigning world champ Rohan Dennis & former junior + under 23 world champ Luke Durbridge.
Team Guide https://t.co/QsfVOvSVMT https://t.co/hBPX6v95AY
„A když začnete pochybovat v hlavě, není to dobré pro vás ani celý tým,“ doplnil. Okamžitě po jeho šokujícím konci se vyrojily informace, že Dennis v týmu Bahrain-Merida není spokojený s časovkářským materiálem.
Reportéři webu cyclingnews.com si poté přímo v Yorkshiru všimli, že Dennis se o obhajobu titulu pokusí na jiném speciálu, než který fasuje od svého současného zaměstnavatele.
V Anglii by s největší pravděpodobností měl ve středu šlapat na stejném modelu od značky BMC, na kterém si loni zajistil titul v Innsbrucku.
„To je vybavení australské federace,“ odpověděl stručně Dennis. „Sedí mi ze všech nejlépe.“
Favorit Roglič, černý kůň Kiryjenka
Zatímco pod Alpami časovkářský specialista soupeřil hlavně s Tomem Dumoulinem, v hrabství Yorkshire je okruh možných kandidátů na vítězství výrazně širší.
Mezi toho největšího se řadí Primož Roglič. Slovinec před dvěma týdny ovládl španělskou Vueltu a vynikající sezonu hodlá podtrhnout právě na mistrovství světa, kde loni chyběl kvůli zranění.
I proto bývalý skokan na lyžích figuruje v nominaci pro časovku i nedělní silniční závod. Daleko větší šanci na úspěch však má ve středečním klání.
„Hlavním favoritem je pro mě Primož Roglič,“ řekl Bradley Wiggins, vítěz Tour 2012 a v současné chvíli expert Eurosportu.
Roglič letos absolvoval sedm časovek, hned čtyři vyhrál - z toho dvě na Giru a jednu na Vueltě.
Press conference Men Elite. Time trail aces @yveslampaert, European champion @EvenepoelRemco and world hour record holder @VCampenaerts talking about their expectations for Wednesday's race #yorkshire2019 #ForBjorg https://t.co/78uHTwGnRK
Po úspěchu na světovém šampionátu prahne i Victor Campenaerts, současný rekordman v hodinovce. Podobně jako Dennis se i Belgičan od června chystá na vrchol roku v Anglii. Loni v Innsbrucku skončil od příští sezony nový parťák Romana Kreuzigera v týmu NTT (dříve Dimension Data) třetí.
„Trať se mi líbí. Je zajímavá pro fanoušky a doufám, že na ní předvedu podobný výkon jako loni,“ řekl evropský šampion v časovce z let 2017 a 2018.
„A klidně si dokážu představit, že na pódiu budou i tři Belgičané,“ přidal sebevědomě.
Promluvit do bitvy o duhový dres totiž touží i 19letý supertalent Remco Evenepoel, jenž na MS mezi seniory prožije premiéru. V srpnu se však v této disciplíně stal mistrem Evropy.
Tím dalším je poté Yves Lampaert, celkový vítěz nedávného závodu Okolo Slovenska. „Je ve skvělé formě a trať by mu měla náramně sedět,“ domýšlí Campenaerts.
Trasa z Northallertonu do Harrogate měří 54 kilometrů. A nabídne celou řadu krátkých a intenzivních stoupání. Tím nejtěžším bude zhruba v polovině 1100 metrů dlouhý výšlap s průměrným sklonem pěti procent.
Delší časovku žádný ze startujících letos neabsolvoval.
I proto Wiggins mezi favority neopomíjí zařadit i Vasila Kiryjenku z Běloruska, kterému podobně dlouhé jízdy proti času vyhovují. V roce 2015 ovládl MS na trati pouze o 500 metrů kratší. „Pro mě černý kůň závodu.“
Překvapit však mohou i Švýcar Küng nebo Američan Haga.
České naděje o umístění mezi elitou poté ztělesňují Jan Bárta, loni v Innsbrucku 14., a Josef Černý, jenž letos v závěrečné časovce na Giru dojel šestý.
„Pro to, abychom dosáhli na medaili, se samozřejmě musí všechno sejít a klapnout do posledního detailu, můžeme ale minimálně ukázat, že patříme mezi špičku,“ řekl před startem český reprezentační trenér Tomáš Konečný.
Středeční bitva časovkářů nabídne zcela jistě dramatické klání.
