Se zájmem si pročítal štítky se jmény na Hart Trophy, kterou NHL uděluje každý rok nejužitečnějšímu hráči sezony. Alexandr Ovečkin, Sidney Crosby, Patrick Kane nebo Connor McDavid. „Když mezi takovou elitou vidíte i svoje jméno, naplňuje vás to hrdostí,“ uznal Kučerov, poslední majitel nejdéle udělované individuální trofeje v NHL.
Z galavečera v Las Vegas si kromě ní odnesl další dvě ocenění, která by jistě raději vyměnil za Stanley Cup. Jenže Tampa, suverén základní části, šokovala prohrou 0:4 v prvním kole play off s Columbusem.
Útočník Kučerov z Tampy se stal králem sezony v NHL |
Až s odstupem času tak zřejmě Kučerov docení, jak mimořádnou sezonu prožil.
Už dlouho bylo jasno o tom, že mu bude patřit Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče. Jeho 128 bodů (41+87) je dokonce nejvíc od sezony 1995/96.
26letému Rusovi připadla i Ted Lindsay Award, další cena pro nejpřínosnějšího plejera svého týmu. Na rozdíl od Hartovy trofeje ji však udílejí samotní hráči, tudíž má v očích hokejistů specifickou hodnotu.
To už je pěkná řádka úspěchů na jednu sezonu, nemyslíte? „Abych se ale zařadil mezi opravdové hvězdy, musím se ještě hodně snažit,“ krotil chválu se svou typickou skromností Kučerov.
Když mu zámořští novináři předhazovali, že byl po Ovečkinovi, Malkinovi a Fjodorovovi vyhlášen coby nejlepší hráč NHL jako teprve čtvrtý Rus, opáčil: „Jenže Saša Ovečkin a Žeňa Malkin tady přebírají ceny snad každý rok. Takže není namístě říkat, že jsem od nich převzal nějakou štafetu.“
Operace? Zaplať si ji sám!
Ten nejlepší? Kučerov vládne NHL díky chytrosti. Předvídá, co se stane |
Kučerov vlastně z řady zmíněných hokejových person vystupuje už svým příběhem. Až na Sergeje Fjodorova, jehož kariéra se rozjížděla ještě za dob Sovětského svazu, byli všichni ostatní hvězdami už od teenagerského věku, a to díky vysokému postavení při draftu.
Na Kučerova ukázali Lightning před osmi lety až na konci druhého kola, když před ním přišlo na řadu dalších 57 mladých hokejistů. Jedničkou se tehdy stal Ryan Nugent-Hopkins, před Kučerovem zaznělo i jméno obránce Davida Musila či forvarda Dmitrije Jaškina.
Rodák z města Majkop u Černého moře následně strávil ještě sezonu v Rusku. Na jejím konci se však objevily problémy s ramenem, které vyžadovaly operaci. „Fajn, ale zaplatíš si to sám,“ vzkázali tehdy Kučerovovi šéfové z CSKA Moskva. Pro mladíka, kterého v dětství vozil na tréninky kouč ve starém žigulíku, to nebyla nikterak zanedbatelná suma.
Naštěstí pro něj se zpoza moře ozvali Lightning, kteří byli připraveni operaci uhradit. Po sezoně v juniorské QMJHL odehrál Kučerov většinu sezony 2013/14 v Tampě a jeho nenápadné tažení na vrchol začalo.
„Mnozí mi nevěřili. Těm všem se snažím ukázat, že neměli pravdu,“ říkal Kučerov v březnu, když překonal klubový rekord Vincenta Lecavaliera v počtu bodů za sezonu.
Jeho vzkaz kritikům je zatím jednoznačný. Teď by se za ním slušelo udělat vítěznou tečku v podobě Stanley Cupu.
