To, o čem se již dříve spekulovalo, jest tímto dnem potvrzeno a pouštní maraton Rally Dakar se skutečně počínaje ročníkem 2020 stěhuje na Arabský poloostrov do Saudské Arábie. Prvních třicet ročníku soutěže se odjelo na černém kontinentu, kde v roce 1977 při bloudění pouští Tenere dostal Thierry Sabine myšlenku, že poušť je zajímavým místem pro závodění a ještě toho roku vytyčil pro první odvážlivce trať závodu z Paříže do Dakaru. Ačkoliv otec podniku s Tuarégem ve znaku zahynul při havárii helikoptéry v roce 1986, jeho soutěž žila dál a až do roku 2008 se nadále konala v Africe. V onom roce se však pořadatelé z bezpečnostních důvodů rozhodli soutěž doslova hodiny před startem odvolat a od roku 2009 se jel Dakar v Jižní Americe. No, ale uteklo 11 let, postupně zřejmě opadl zájem hostitelských zemí a dnes můžeme sledovat další milník tohoto podniku, když bylo oficiálně potvrzeno, že se celá dakarská karavana přesouvá na Arabský poloostrov.

Z hlediska pouštního dobrodružství se organizátorům otevírají nové možnosti, protože stačí letmý pohled na ortofoto mapu Saudské Arábie a je vidět, že písek jednoznačně dominuje, ostatně z hlediska krajinného pokryvu tvoří pouště více jak polovinu plochy státu. V zemi se nachází tři pouště – největší z nich je Rub’ al Khali, kterou doplňují Al Nafud a Ad Dahna, přičemž všechny tři jsou písčité, takže na závodníky jistě bude připravena řada dun a kilometrů v sypkém terénu. Kudy se konkrétně pojede, to je zatím velkou neznámou, ale organizátoři z pořádající organizace A.S.O slibují, že mnohem více informací zveřejní 25. dubna.

K nové lokalitě soutěže patří i nový ředitel, jímž je David Castera, jenž ještě v lednu navigoval Stéphana Peterhansela v Jižní Americe. "Když se podívám zpět a vybavím si své zážitky z prvním dakarských ročníků, kterých jsem se jako závodník zúčastnil, tak jsem tuto soutěž bral jako unikátní, jako tu, která s sebou nese aspekt objevování a cesty do neznáma. S přesunem do Saudské Arábie mě tento aspekt soutěže opět fascinuje. Jsem přesvědčený, že stejně to budou cítit i všichni účastnici," dělí se nový ředitel soutěže o své první dojmy a pokračuje, " pro mě jako ředitele soutěže to je současně velká výzva, kdy začínám s čistým listem papírů a neomezenými možnostmi. Už mám nějaké idei a jsem poctěný, že mohu navrhovat trať v tak geograficky zajímavé lokalitě, která si přímo říká o odvážně řešené itineráře. Možnosti nás takřka rozmazlují. Sportovní stránka, ta navigační, vůle překonat sama sebe, všechny tyto aspekty budou přirozeně oslavovány v této krajině jako stvořené pro rally raidy," uzavírá David Castera.

Za Saudskou Arabii přidala pár slov Jeho Výsost Princ Abdulaziz bin Turki AlFaisal Al Saud, jenž je ministrem sportu a má k motorsportu blízký vztah, jelikož absolvoval řadu závodů na okruzích a mimo jiné má za sebou například šest účastí v Le Mans. "Díky vizi a vedení našich vůdců mohou být naše sny a ambice bez limitů a sportovní scénu v království můžeme posouvat cestou úspěchu. Dnes s nadšením oznamujeme, že se Rally Dakar, podnik s globálním zájmem, poprvé ve své historii přesunula na Blízký východ do Saudské Arábie. Naší zemi nechybí vášeň pro sport a našim strategickým cílem je tento hlad po sportu naplňovat spolu s tím, jak se posunujeme k naplnění strategie Vize 2030, ve které hraje sport významnou roli. Tím, že se v království pojede Rally Dakar, chceme soutěžícím nabídnou nezapomenutelný a neuvěřitelný zážitek z toho, jak budou postupně objevovat krásy saudskoarabské přírody a fanouškům nejen v království, ale na celém světě chceme zprostředkovat jedinečnou podívanou," uzavírá ministr sportu Saudské Arábie.