Mladý japonský jezdec byl jedním ze dvou, které si hýčkala Toyota Gazoo Racing a snažila se z nich vychovat pilota pro Yaris WRC. Po sezóně 2018 byl z programu vybrán Takamoto Katsuta, jenž u značky dále zůstal a v rámci soutěže finského mistráku si odbyl premiéru s Yarisem. Na Hiroki Araie tudíž zbyl černý Petr a pro letošek si musel jezdec program zajistit sám. Syn dvojnásobného mistra světa PWRC Toshihira Arai tudíž spojil síly s týmem dalšího produkčního mistra světa – Manfredem Stohlem a v barvách STARD se ukáže na vybraných evropských podnicích a v Japonsku. Nejde o první spojení jmen Arai – Stohl, protože v roce 2013, protože v roce 2013 startoval Toshihiro v rámci ERC Production Cupu s Imprezou připravovanou právě rakouským týmem a japonského jezdce mohli vidět i fanoušci ve Zlíně.

No a nyní by podle dosavadních plánů mohli fanoušci ve Zlíně vidět i mladého Araie, protože jezdec má naplánovány čtyři soutěže započítávané do ERC1 Junior, když by program chtěl zahájit v Lotyšsku a pak pokračovat v Polsku, Římě a České republice. K plánům pro sezónu více informací dodává Manfred Stohl: "Jsme rádi, že Hiroki se připojil do našeho projektu Driver Pool a bude se s náma účastnit rally a vývoje. S Hirokim jsme již spolupracovali v úplných začátcích jeho kariéry, takže víme, že je velmi talentovaný a vidím v něm potenciál se v blízké budoucnosti zařadit mezi špičku. Máme dobrý pocit i z toho, že ve STARD rozjíždíme projekt v rally, který doplní náš rozsáhlý program v rallycrossu. Sezóna 2019 bude hodně zajímavá a už se těším, až Hiroki přiveze nějaké zajímavé výsledky," říká majitel týmu STARD.

Když se podíváme na dosavadní jezdeckou historii Hiroki Araie, tak lze vidět, že zkušenosti s vozy R5 mu chybět nebudou, protože s malými výjimkami seděl od roku 2016 ve Fiestě R5, problémem však může být menší znalost tratí oproti další konkurenci v ERC, jelikož japonský jezdec jel v šampionátu jen jednou – v roce 2016 při Rally Estonia, která již není součástí kalendáře, takže plánované soutěže pro něj budou onou pověstnou terra incognita.