V rozhovoru pro ruský deník Komsomolskaja Pravda uvedl Pavel Pogrebnyak, že současný trend získávání cizinců, kteří se naturalizují, je v rozporu s tradicemi Ruska.
Jako příklad zvolil dva Brazilce, kteří Rusko reprezentují - Maria Fernandese (CSKA Moskva) a Ariho (Krasnodar).
„Nevidím v tom žádnou myšlenku. Vůbec nerozumím tomu proč Ari získal ruské občanství. Je úsměvné, když Rusko reprezentuje černoch,“ vyhranil se účastník EURA 2012 v Ukrajině a Polsku.
„Mario Fernandes je velice dobrý hráč, na stejné pozici ovšem máme podobně kvalitního Igora Smolnikova. Dobré mužstvo dokážeme postavit i bez cizinců,“ vyzývá ruský forvard, jenž v současnosti hájí barvy Uralu Jekatěrinburg.
Pogrebnyakovy poznámky by mohly podle webu sports.ru přinést vytáhlému útočníkovi až 10 zápasový zákaz.
„Věřím, že každý fotbalista, jenž hraje dobře a má ruské občanství, má právo reprezentovat naši zem. Barva jejich kůže nemá žádný význam, to by mělo být každému jasné,“ řekl zástupce Rady pro Lidská práva v Rusku Mikhail Fedotov.
Po těchto událostech se snažil Pogrebnyak svoje výroky ujasnit.
„Nemám nic proti černým hráčům. V rozhovoru jsem vyjádřil svůj osobní názor. Na ruské národní straně bych rád viděl fotbalisty, kteří se narodili a vyrostli v naší zemi. To je vše. Nechtěl jsem nikoho urazit,“ řekl Pogrebnyak, který také hrál za Stuttgart v Německu.
Prezident Uralu Jekatěrinburg, Grigory Ivanov, prohlásil, že tým za výroky 35 letého forvarda stojí. Jedním dechem navíc dodal, že většina ruských hráčů jeho názor sdílí.