Canadiens svými výkony překvapují, do Bell Centre se znovu chodí na hokej s chutí

Před začátkem sezony se s Montrealem Canadiens na postup do play-off prakticky vůbec nepočítalo. Kanadský klub se ovšem prezentuje velmi kvalitními výkony, díky nimž si vyřazovací boje na jaře klidně zahrát může.

Pokud by některý z expertů ve své předsezonní analýze zmínil, že Canadiens na tom budou po polovině sezony obdobně jako Toronto Maple Leafs, všichni by se mu vysmáli. Před startem ročníku se totiž o Habs mluvilo jako o týmu plném zmatků, jemuž play-off zůstane nedostupné, zatímco Javorové listy byly žhavým kandidátem na Stanley Cup.

Realita je ovšem nyní taková, že Montreal za dosavadních 53 zápasů zvládl posbírat celkem 64 bodů, přičemž za Maple Leafs zaostává zpět o pouhé tři body. V tabulce Atlantické divize se momentálně nachází na třetím místě a vedle New Yorku Islanders je velmi příjemným překvapením letošní sezony.

Zlepšená ofenziva

V minulé sezoně byla ofenziva Canadiens doslova bídná. Mužstvo totiž vstřelilo pouze 207 branek (nepočítáme-li nájezdy), což byl třetí nejhorší výsledek v lize. Hůře na tom mimochodem byli jen Arizona Coyotes (206 branek) a Buffalo Sabres (198 branek).

Letos se ovšem jedná o úplně jiný příběh a Habs mají dvanáctou nejlepší ofenzivu. Opřít se přitom mohou o velmi dobré výkony útočníků Maxe Domiho, Tomáše Tatara. Oba hokejisté si v dresu Montrealu odbývají premiérovou sezonu.

Domi se stal novou tváří Canadiens 16. června. Do kanadské metropole byl poslán Coyotes jakožto protihodnota za útočníka Alexe Galchenyuka, při výměně jeden za jednoho.

Třiadvacetiletý Kanaďan doufal, že se v Montrealu konečně dokáže naplno prosadit. Zatím musí být rozhodně spokojen, neboť má potenciál zaznamenat kariérní maxima. V 53 zápasech si připsal za 17 gólů a 30 asistencí celkem 47 kanadských bodů. Je také vůbec nejproduktivnějším hráčem týmu.

„Když byl vyměněn, věděl, že má novou příležitost stát se rozdílovým hráčem. Podíval se do zrcadla a slíbil si, že jím bude,“ řekl otec Maxe, Tie Domi.

Tatara Canadiens získali 9. září, když vyměnili útočníka Maxe Paciorettyho do Vegas Golden Knights. Osmadvacetiletý slovenský hokejista má za 53 zápasů na svém kontě celkem 39 kanadských bodů – 16 gólů, 23 asistencí.

Pokud Tatarovi vydrží forma, může klidně atakovat kariérní maximum ze sezony 2014/2015, kdy nasbíral celkem 56 kanadských bodů.

„V Montrealu mi zatím všechno sedí. Trenér mi projevuje důvěru. Cítím se tu výborně,“ hlásil nedávno Tatar.

Čtěte také: Tomáš Tatar a Montreal? Výhra pro obě strany!

Mnohem lepší ročník letos prožívá také útočník Jonathan Drouin. Nejlepším střelcem týmu je s 19 góly útočník Brendan Gallagher. Přes hranici 10 gólů se dokázali kromě zmiňovaných hokejistů dostat také útočníci Andrew Shaw, Paul Byron a obránce Jeff Petry.

Překonali zranění

Canadiens do sezony vstupovali s vědomím, že minimálně do začátku prosince budou postrádat svého kapitána, obránce Shea Webera. Defenziva, jež loni byla sedmá nejhorší, vypadala dosti slabě. Neměla prakticky žádnou oporu.

Úkolů Webera, který se po operaci pravého kolene nakonec vrátil do hry 27. listopadu, se ale velmi dobře zhostil Petry. Jednatřicetiletý Američan doposud ve svých 53 zápasech zaznamenal 10 gólů a celkem 37 kanadských bodů. Své si odpracovali také obránci Jordie Benn, Mike Reilly.

V průběhu sezony potkaly zdravotní trable brankáře Careyho Price. Zranění se nevyhnulo například ani Byronovi a Shawovi.

Price, jenž se zranil koncem prosince, a následně se také omluvil z Utkání hvězd, letos neprožívá úplně ideální sezonu. Zejména v úvodu ročníku podával nevyrovnané výkony.

Vítěz Vezinovy a Hartovy trofeje z roku 2015 se ale v posledních týdnech zřejmě dostává zpět do formy. Zvítězil v posledních pěti startech po sobě, přičemž inkasoval pouze sedm gólů. Celkově má při 39 zápasech bilanci 21-13-4, průměr obdržených branek 2.57 a procentuální úspěšnost zákroků 91.5.

Klenot Kotkaniemi

Když si na draftu 2018 Canadiens vybrali ze třetího místa útočníka Jesperiho Kotkaniemiho, jejich fanoušci byli hodně překvapení (možná až šokovaní). Vždyť k dispozici stále byli útočníci Brady Tkachuk, Filip Zadina.

Kotkaniemiho Habs draftovali hlavně proto, že hraje na postu středního útočníka. (Tkachuk a Zadina jsou levé, respektive pravé křídlo.) Své volby přitom nyní určitě nemusí litovat.

Experti se před startem sezony domnívali, že osmnáctiletý Fin ještě není na hokej v zámoří připraven. Kotkaniemi ovšem trenéry uchvátil jak začátkem července na nováčkovském, tak i následně v září na přípravném kempu. Prostě mu museli dát šanci.

Mladík, který nastupoval za Ässät Pori, si hned při svém debutu v nejlepší hokejové lize světa připsal jednu asistenci. V prvních devíti zápasech měl na svém kontě celkem čtyři kanadské body (všechny za asistence). Poprvé se střelecky prosadil 1. listopadu. Do sítě Washingtonu Capitals tehdy skóroval dokonce dvakrát.

Kotkaniemi zatím nastoupil do všech 53 zápasů a nasbíral v nich za osm gólů a 17 asistencí celkem 25 kanadských bodů. V bodování nováčků mu aktuálně patří páté místo. V tabulce pravdy má čtyři kladné body a v průměru na ledě stráví 14 minut a pět vteřin.

„Myslím, že se zápas od zápasu zlepšuje. Jeho pokroky můžete vidět i při trénincích,“ chválí Kotkaniemiho spoluhráč, krajan, útočník Joel Armia.

„Ačkoliv třeba někdy udělá chybu, dokáže se z ní poučit. Je mu sice teprve osmnáct let, ale už nyní ukazuje velký potenciál,“ zmiňuje Gallagher.

„Je to mladý kluk. Navzdory tomu ale hraje velmi dobře a našemu týmu moc pomáhá. Na ledě dělá správná rozhodnutí,“ přidává se Drouin.

Je jasné, že se Kotkaniemi má stále ještě hodně co učit. Rozhodně ale nebuďte překvapeni, pokud se jeho jméno objeví v nominaci na Calderovu trofej.

Claude Julien

Aby byl tým úspěšný, musí mít kromě kvalitních hráčů, brankářů, také samozřejmě dobrého trenéra. Claude Julien je možná trochu přehlížený, ale pod letošními úspěchy Canadiens je velmi výrazně podepsán.

Julienovi se do cesty postavilo několik překážek, on je však všechny dokázal překonat. Vypořádal se se zraněním Webera i s kolísavou formou Price. Pomohl Kotkaniemimu adaptovat se na zámořský hokej. Jako velmi dobrý se ukazuje býti i přesun Domiho z křídla na pozici středního útočníka.

Pakliže existuje něco, na čem Julien ještě musí se svými kolegy a svěřenci zapracovat, jsou to speciální týmy. Přesilová hra je totiž v lize druhá nejhorší (13.1%), hra v oslabení desátá nejhorší (78.6%).

Na střídačce Habs osmapadesátiletý Kanaďan působí od 14. února roku 2017. Habs k dnešnímu dni vedl ve 159 zápasech, přičemž s nimi zaznamenal bilanci 74-65-20.

Připomeňme si ještě, že Julien v roce 2011 vyhrál s Bostonem Bruins Stanley Cup a za sezonu 2008/2009 obdržel Jack Adamsovu trofej.

Vášeň fanoušků se začíná vracet

Do Montrealu se po loňské nevydařené sezoně vrátila jiskra a lidé do Bell Centre znovu chodí na hokej rádi a s chutí. Dokazují to i slova Geoffa Molsona, vlastníka a prezidenta klubu.

„Cítím, že se vášeň fanoušků začíná opět vracet. Minulý rok kolem mě chodili se svěšenou hlavou. Letos jsou na zápasy daleko více natěšení.“

Canadiens samozřejmě ještě čeká velký boj o play-off. Určitou „výhodou“ ale pro ně může být, že Sabres, velcí soupeři, v posledních týdnech dost strádají. Zatímco Habs za posledních 10 zápasů zapsali sedm výher, Šavle uspěly pouze třikrát. Dařit se navíc přestává i Columbusu Blue Jackets.

Pokud se kanadský klub do vyřazovacích bojů nakonec skutečně podívá, bude se vzhledem k předsezonním analýzám jednat o velký úspěch. I když by třeba poté následoval konec v prvním kole ...

Čtěte také: Nechceme boj, stávka je až poslední možnost, říká lídr Hráčské asociace

Příští mač Canadiens odehrají v noci na středu, 6. února, kdy přivítají Anaheim Ducks. Bude to pro ně páté utkání ze série sedmi zápasů doma v řadě, kde mají mimochodem bilanci 15-10-3.

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter