Začalo to nenápadně. Zraněním LeBrona Jamese ve vánočním souboji svých LA Lakers na palubovce úřadujících šampionů Golden State Warriors.
Největší z velkých slíbil rychlý návrat, ale třísla neměl v pořádku ani na své narozeniny (30. prosince), ani na Nový rok. A ani po prvním, druhém, třetím či čtvrtém lednovém týdnu. James se z nejdelší pauzy v kariéře vrátil až v poslední lednový den.
Psalo se o jeho příliš velké moci, která ovlivňuje osudy řady klubů NBA, ale celkově se LeBron stáhl do pozadí a uvolnil místo mladším.
Výkony, jakými by si zasloužil cenu pro nejužitečnějšího hráče sezony, se prezentuje Janis Adetokunbo. S průměry 26,7 bodu, 12,6 doskoku a 5,9 asistence drží Milwaukee na prvním místě celé NBA.
Možná ještě lépe hraje Paul George, v lednu vedl Oklahoma City s průměry 29,6 bodu a 7,6 doskoku, do února vstoupil 43 body a osobním rekordem 10 trojkami. Zastiňuje tím spoluhráče Russella Westbrooka a jeho nevídaná lednová čísla 23,1 bodu plus 12,2 asistence plus 11,2 doskoku.
A Joel Embiid! Ten před sebou valil Philadelphii 29,2 body a 13,8 doskoky a ještě stíhá kandidaturu na obranáře roku.
A Golden State! Stephen Curry měl v lednu 31,3 bodu na zápas, odehrál čtyři čtyřicetibodové večery, třikrát nastřílel 10 a více trojek. Kevin Durant přidával 25 bodů na zápas, Klay Thompson v roce 2019 stihnul už 43 bodů proti NY Knicks a 44 bodů proti LA Lakers (s vyrovnaným rekordem NBA desíti proměněných trojek za sebou). A vyhlížený návrat DeMarcuse Cousinse skoro po roce fandy Warriors nezklamal.
Jenže to všechno zastiňujeJames Harden. Když se v sobotu hlásil o vzácný zápis 5x5 (pět a více bodů, doskoků, asistencí, bloků i zisků), bylo skoro s podivem, že tentokrát neuspěl. Na kontě měl „jen“ 43 bodů, 12 asistencí, šest zisků, pět doskoků a čtyři bloky.
Michael Jordan i Kobe Bryant zažili skvělé měsíce a týdny. Ale také jejich výkony před těmi současnými Hardenovými blednou. Vousáč z Houstonu je možná nejlepším hráčem historie ve hře jedna na jedna. Lepší čísla než on dokázal v NBA shromažďovat jen jediný muž - ikonický pivot let šedesátých Wilt Chamberlain.
Harden teď rekordy láme obden, ve 27 zápasech za sebou pokořil hranici 30 a více bodů (třetí nejlepší série, i tady na tom byl líp jen Chamberlain). V lednu měl průměry 43,6 bodu, 8,7 doskoku a 7,6 asistence na utkání. Osmkrát šel přes 40 bodů, třikrát přes 50 bodů a 61 body proti New Yorku si utvořil nový osobní rekord. V únoru už dvakrát překonal čtyřicítku.
James Harden proti NY Knicks:
Hardenovou obdobou mezi nováčky se mezitím stal Luka Dončič. Devatenáctiletý Slovinec si v minulých sezonách podmanil Evropu coby tahoun Realu Madrid, teď dobývá Ameriku s Dallasem. V tomto tisíciletí je teprve šestým teenagerem s jedním tisícem nastřílených bodů - po LeBronu Jamesovi, Kevinu Durantovi, Carmelu Anthonym, Devinu Bookerovi a Dwightu Howardovi.
Jako jediný v historii zvládl dva triple doubly před oslavou dvacetin, jeden s 35 nastřílenými body. Jen čtyři náctiletí hráči překonali třicetibodovou hranici v NBA sedmkrát - před Dončičem to byli James, Anthony a Durant.
A to se NBA už teď klaní před jednou ještě mladší modlou. Osmnáctiletý a stotřicetikilový Zion Williamson řádí na univerzitě Duke. Jeho obliba snad už ani nemá kam stoupat a Amerika trvá na tom, že v něm našla největší basketbalový poklad od LeBrona Jamese. Volit první v letošním draftu by chtěl kdekdo.
Zion Williamson ničí soupeře:
Tak ještě nějaké superhvězdy?
V nabídce jeAnthony Davis! Také on podával herkulovské výkony. Za leden 32,6 bodu a 14,6 doskoku na utkání. Ale jeho New Orleans Pelicans působí na mediálně malém dvorku a navíc se už zase propadali pořadím Západní konference, takže tento gigant zůstával v pozadí.
Ale v pondělí 28. ledna přišel výstřel z Aurory... Davis přece jen našel způsob, jak se zviditelnit. Oznámil, že Pelicans nepodepíše novou smlouvu na 240 milionů dolarů za pět let a místo toho žádá výměnu. (Za svou žádost si později odnesl pokutu 50 000 dolarů).
Mnohé kluby si vzpomněly, jak mocně po něm touží. Pětadvacetiletý pivot může patřit k legendám. Vysoký, rychlý, šikovný s míčem... Těžko se zbavit dojmu, že je jeho potenciál byl zatím zoufale nevyužitý.
Hlavní kandidáti na jeho ulovení jsou dva.
V Bostonu si věřili, že s Davisem budou sbírat tituly. Což ho následně přesvědčí, aby zůstal věrný zeleným po dlouhé roky. K jistotě ale mají daleko. Anthony Davis starší synovi veřejně poradil, aby v Celtics případně nezůstával. Určitě ne poté, jak se zachovali k Isaiahu Thomasovi (nechali jej hrát v play off se zhoršujícím se zraněním a pak ho vyměnili za Kyrieho Irvinga).
Ani podle pondělního textu od Shamse Charanii z The Athletic nefiguruje Boston v Davisových plánech. Což je pro Celtics hořký pelyněk.
Zato o LA Lakers coby Davisově vysněné destinaci nikdo nikdy nepochyboval. Ne, když se spojí síla LeBrona Jamese, klubového prezident Magica Johnsona a dlouholetého věhlasu kalifornského klubu.
Davis by si však prý s chutí zahrál i za New York Knicks, Milwaukee Bucks, nebo Los Angeles Clippers. Knicks i Clippers mohou v létě získat další velké jméno, Bucks ho už mají v Janisu Adetokunbovi.
Ostatní kluby proto váhají učinit velkou nabídku. Pokud Davise nyní získají, on jim může za rok a půl odejít bez náhrady.
Generální manažer neworleanského klubu Dell Demps nikdy nebyl slavnější. Ale taky nikdy nebyl pod větším tlakem. Boston teď Davise ani získat nemůže, a tak přesvědčuje vedení Pelicans, aby s výměnou počkalo. Nechat vyhrát Lakers, to se manažerům New Orleans rozhodně nechce.
Pelicans rychle vystříhali Davise ze svých propagačních videí:
Zprvu se nehodlal Demps bavit s nikým, pak začal zvedat telefony ostatním klubům, jen Lakers ne. Teď už se baví i s Lakers.
Různé varianty kalifornských nabídek šachují se jmény Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Lonzo Ball, Josh Hart i Ivica Zubac, z veteránů by se mohli stěhovat Rajon Rondo, Michael Beasley nebo Lance Stephenson. Lakers by se vzdali také dvou voleb v budoucích draftech.
Poslední nabídka vypadá hodně štědře. Ale ani teď Pelicans nereagovali.
Davisův tah mezitím roztočil přestupovou mašinérii.
Ve čtvrtek se rychlé výměny dočkal další mladý zázrak -třiadvacetiletý Kristaps Porzingis. Teď už patří Dallasu.
Miláček newyorského publika už podle manažerů Knicks nechtěl být v Madison Square Garden doma, a tak by bylo zbytečné mu v létě nabízet další smlouvu. Mladý Lotyš to tak jednoznačně nevidí a odpověděl instagramovým postem: „Pravda vyjde najevo.“
Porzingis se už skoro rok léčí z operace kolene a brzký návrat ho hry ho nečeká. V Mavericks nechtějí nic uspěchat. Majitel klubu Mark Cuban se těší na dvacet let dlouhé tažení Porzingise a Dončiče.
V New Yorku mezitím plánují, jak během léta podepíší smlouvy se dvěma hvězdnými hráči. Nejčastěji padá jméno Kevin Durant - on sám se po odchodu Porzingise z Knicks začal vyhýbat médiím.
Následovat by ho mohl Kyrie Irving. Ten Irving, jehož příchod před rokem a půl neumožňuje Celtics získat Davise nyní. Ten samý Irving, který není v bostonské kabině spokojený...
Newyorské publikum každopádně dalo Irvingovi před pár dny najevo, jak moc by ho dokázalo ocenit. MSG se nesl pokřik: „We want Kyrie!“
Madison Square Garden vábí bostonského Kyrieho Irvinga:
Ovšem Irving by mohl skončit ještě na jiné vyhlášené adrese. V Lakers. Že by se zase spojil s LeBronem, to znělo donedávna jako fantasmagorie. Cleveland přece opouštěl proto, aby Jamesovi unikl. Jenže před pár dny Kyrie zvedl telefon a LeBronovi se za své minulé chování omluvil.
Náhle je vize těch dvou kráčejících ve zlatém oparu o dost reálnější.
Lakers si mohou dělat naději, že v létě získají Klaye Thompsona. Nebo ještě spíš DeMarcuse Cousinse. Pokud teď k LeBronovi přivedou Davise, jejich naděje na třetí hvězdu hodně vzrostou. Jamesovi je 34 let, Lakers si musí pospíšit.
Angažmá budou v létě hledat i Jimmy Butler, Kawhi Leonard anebo řada hvězd nižší svítivosti v čele s Tobiasem Harrisem, Alem Horfordem, Khrisem Middletonem či Nikolou Vučevičem.
I proto se Lakers budou snažit Davise získat stůj co stůj. Mají čas do čtvrtka 7. února. V ten den končí v NBA přestupní období.
Mezi tím vším humbukem se Carmelo Anthony nenápadně stal volným hráčem. Chicago, které jej získalo z Houstonu a pak ani jednou nevyužilo, ho vyplatilo ze smlouvy. Mnohé nasvědčuje tomu, že zamíří... za Jamesem do LA Lakers.