V únoru 2014 vyhrála kanadská hokejová reprezentace i s hráči ze zámořské NHL olympijský turnaj v ruské Soči a paradoxně na stejném místě zahájí kanadští hokejisté další velkou misi za ziskem olympijského zlata v Jižní Korei 2018, tentokrát, ale bez hvězd z NHL, ale s hráči z evropských lig – KHL, Švédské Elfserien, Švýcarské Hlas Německé DEL. Jelikož na hry do Koreje nemohou hráči NHL, javorové listy bleskově hledají potenciální bojovníky z evropských soutěží. A tak se vydá reprezentace Kanady na cestu právě s hráči z evropský lig po evropském turné a začne v ruském Soči. Tamní ruský účastník KHL uspořádá turnaj Soči Open, na němž se představí také ruská olympijská sborná – reprezentace Ruské federace, Magnitogorsk nebo Kunlun. Kanadská reprezentace poté v srpnu změří síly se soupeři na Turnaji Nikolaje Pučkova v Petrohradě. Zástupci Hockey Canada chystali akci delší dobu i s hráči NHL, jak po mistrovství světa uvedl zkušený kouč Dave King, záložní plán B počítal s variantou bez účasti hvězd NHL. Pohromadě už je početný štáb, pozici generálního manažera obsadil Sean Burke – bývalý vynikající brankář, který má doma mimo jiné olympijské stříbro z Albertville 1992.
Od Nagana 1998 do Soči 2014 mohly na olympijských hrách nastupovat špičky z NHL. „V Koreji tomu tak nebude, musíme mapovat výkonnost hráčů z evropských lig. Ale i z jiných soutěží. Nezáleží na tom, kde dotyčný působí: jestli v univerzitní lize, AHL nebo mezi juniory,“ uvedl Burke. Hlavním koučem olympijského týmu Kanady byl jmenován Willie Desjardins, bývalý trenér kanadské dvacítky nedávno velel Vancouver Canucks. Pomáhat mu budou zmíněný Dave King, někdejší zkušený útočník Scott Walker, a Craig Woodcroft, který nově pracuje ve Švýcarsku a během minulé sezony vedl běloruský Minsk. Členem realizačního týmu bude legendární gólman Martin Brodeur, z pozice prezidenta Hockey Canada na všechno dohlédne někdejší vynikající kouč Tom Renney.
Kanadský národní tým se na olympiádu začne chystat v Rusku, později ho čeká turnaj Karjala, ruský Channell One Cup a Spenglerův pohár v Davosu. Pro první dvě akce už jsou známé nominace, pozvánku obdrželo 45 hokejistů z ruské KHL, švédské SHL, německé DEL nebo švýcarské nejvyšší soutěže. Někteří hokejisté jako Poulin, Elliott či Gragnani stále nemají angažmá.
Jde o první jména potenciálních olympijských reprezentantů, okruh uchazečů je ale mnohem širší. Do Pchjongčchangu mohou odletět i hokejisté, kteří budou bez smlouvy v NHL. Podle zámořských médií by mohli přicházet v úvahu například Shane Doan s Jaromem Iginlou, kteří si v jednom mužstvu zahráli na hrách 2006 v Turíně. Štáb javorových listů bude sladovat farmářskou AHL, třeba si o pozornost řekne některý z juniorů, jemuž na přelomu roku vyjde mistrovství světa dvacetiletých. Za Atlantikem dobře vědí, že se změnil poměr sil. Na hrách 2010 a 2014 vládla esa NHL, tedy především ta kanadská, příští rok v únoru má ale velké ambice Evropa. „Dosud byli favority hráči Ruska, Švédska, Kanady nebo Spojených států, teď mohou myslet na medaili také Češi, Němci nebo Švýcaři. Silný tým postaví hlavně Rusové, všichni budou sázet především na hokejisty z evropských soutěží,“ připomněl Kanaďan Martin Brodeur. Mezi jmény kanadských reprezentantů, co usilují o svůj možná životní turnaj, najdeme i některé bývalé zaměstnance tuzemských klubů. Obránce Kinrade před časem hrál za HC Škoda Plzeň, Gragnani, Azevedo a Sczechura zase oblékali v KHL dres pražského Lva.
Nominace Kanady na turnaj Soči Open: Obránci: Útočníci: |
Nominace Kanady na Turnaj Nikolaje Pučkova: Obránci: Útočníci: |