Bývalo zvykem, že na poslední šampionáty jezdil za výběry USA spíše druhořadý sled hráčů. Příležitost dostávali i mladí perspektivní kluci z NCAA. Mistrovstvím světa nepřikládali Američané takovou váhu. Na letošním turnaji v Praze a Ostravě to ale bude jinak. Dorazí prvotřídní zboží v čele s Dylanem Larkinem, Brady Tkachukem nebo hračičkou Trevorem Zegrasem. Čím to, že za mořem změnili přístup?
Už teď je jasné, že takhle nabušený americký tým se naposledy objevil na světovém šampionátu ještě v období před covidem. Na posledních třech mezinárodních turnajích hráli především špičkoví mladíci z NCAA, nejlepší hráči z AHL nebo borci na hraně NHL. Pořádnou megastar jste na soupisce těžko hledali.
Američany šampionáty nelákaly, prostor dostávala méně známá jména, která by se za normálních okolností do kádru nevešla.
Proto byl na loňském MS nejlepším střelcem (7) i králem bodávání (14) maličký šikula Rocco Grimaldi z farmářského celku Chicago Wolves. Zároveň je krásnou ukázkou toho, jak širokou základnu v USA mají. Nemůže 50 nejlepších útočníků? Nevadí, vezmeme dalšího a stejně opanuje produktivitu.
V Česku na hokejovém MS se přeci jen ke vší úctě ke Grimaldimu ukáže natěšeným fanouškům o trochu jiný ofenzivní kalibr. Johnny Gaudreau, Cole Caufield nebo Joel Farabee jsou borci nejvyšší kvality. Všichni útočníci na aktuální soupisce (snad s výjimkou Luka Kunina), patří do prvních dvou útoků celků NHL.
To samé se dá říct o becích. Zach Werenski, Luke Hughes nebo Jake Sanderson se řadí do elitních obranných párů svých týmů.
Snad jen v brankovišti zatím nenajdete zvučné jméno. Alex Lyon je bezpochyby kvalitní gólman, jinak by si v sezoně nepřipsal za Detroit 44 startů. O špičce se však mluvit nedá.
Většina těchto hráčů se mohla zúčastnit už loňského turnaje, který se odehrál v Tampere a v Rize. Ovšem raději zvolili odpočinek. Po náročné sezoně se jim asi nedá nic vyčítat. Teď ale stejnou cestu nezvolili.
Co je tedy přimělo změnit názor? Odpověď je jednoduchá. V příštím roce NHL uspořádá turnaj čtyř zemí s těmi nejlepšími. Účastníky budou Kanada, USA, Finsko a Švédsko. Hráči, kteří jsou na hraně soupisky, teď rok před velkou akcí dostali možnost ukázat se na mezinárodní scéně a přiblížit se vysněnému fleku. To je hlavní důvodem, proč letos kývli.
Navíc v roce 2026 budou olympijské hry, kam pojedou hvězdy z NHL poprvé od Soči 2014. Dvanáct let čekání je dlouhá doba. O to víc se na prestižní turnaj bude chtít každý dostat. Proto hráči na hraně využívají příležitosti ukázat se na mezinárodní scéně.
Krásným příkladem jim můžou být Joe Pavelski a Ryan Suter, kteří jeli na mistrovství 2009 a následně si zahráli pod čtyřmi kruhy ve Vancouveru, kde vybojovali stříbro.
Takže je dost možné, že by se část kádru z letošního MS mohla objevit na dalších velkých akcích v příštích dvou letech. Pokud to bude Larkinovi, Tkachukovi, Boldymu a spol v ofenzivě pálit, můžou se vytouženému cíli výrazně přiblížit.
První vlna nominace týmu USA
Brankář: Alex Lyon (Detroit)
Obránci: Luke Hughes (New Jersey), Seth Jones (Chicago), Alex Vlasic (oba Chicago), Jake Sanderson (Ottawa), Zach Werenski (Columbus)
Útočníci: Matt Boldy (Minnesota), Cole Caufield (Montreal), Joel Farabee (Philadelphie), Johny Gaudreau (Columbus), Luke Kunin (San Jose), Dylan Larkin (Detroit), Shane Pinto, Brady Tkachuk (oba Ottawa), Trevor Zegras (Anaheim)
