Pěsti zase svištěly. Newyorský rváč ustál tvrdou zkoušku. Respekt, zní z Toronta

„Těsně pro Rempeho,“ nechal se slyšet Georges Laraque, který o bitkách v hokeji něco ví. Během kariéry v NHL jich stotřicetikilovému pořezovi napočítali kolem 120. „Když byl na ledě, musel člověk přemýšlet, aby ho nepotkal,“ vzpomínal bývalý obránce Jiří Šlégr, který se fyzických střetů nebál, ale s obávaným Kanaďanem si raději nezahrával.

Podobnou reputaci má nyní Reaves (188 cm/105 kg), kterého Toronto angažovalo, aby se jeho ofenzivní hvězdy (Matthews, Marner, Nylander) cítily na ledě bezpečněji. „Postarám se o to, kluci budou mít klid,“ slíbil stoicky vyhlášený tvrďák.

Rempeho příjezd do Toronta ho ale rozvášnil. Jednadvacetiletý vytáhlý mladík z Rangers se snaží sjednat si respekt pěstmi. Občas zazáří, jako v tvrdé řežbě s Nicolasem Deslauriersem z Philadelphie, občas dostane na budku, což se mu to stalo v Columbusu s Mathieuem Olivierem. Modřiny, které má pod očima, poslouží jako důkaz.

První Reavesovu výzvu v závěru úvodní třetiny, kdy hosté vedli 1:0, Rempe ještě odmítl. Ale během pauzy mu to nejspíš šrotovalo v hlavě. V závěru druhé části tvrdě přišpendlil k mantinelu torontskou posilu z Anaheimu Ilju Ljubuškina. A když ve třetí třetině dostal svolení od lavičky, pustil se s Reavesem do rvačky.

Rána střídala ránu, Rempeho dosah paží versus Reavesova žulová brada. Patří to do hokeje? Nadšení fanoušků v hale ukázalo, že nejspíš ano. „Neuvěřitelné! Viděli jste, že publikum se na tenhle souboj těšilo skoro celý zápas,“ tvrdil po výhře 4:3 na nájezdy útočník Toronta Max Domi. „Oba dva tam nechali všechno. Respekt k tomu klukovi, je to tvrďák. A Reavo je ten nejtvrdší chlápek v lize.“

Rempe zatím v NHL odehrál 33 minut a proložil je 32 trestnými minutami. Buď někoho zmlátí, nebo dostane nakládačku. Ale dokáže kolem sebe rozvířit nevídanou publicitu. Koupit už si ostatně můžete i tričko ‚Rempire State Building‘, kde v dresu Rangers po vzoru King Konga šplhá na newyorský mrakodrap.

Spousta lidí sice považuje Rempeho za dřeváka, který sotva umí bruslit, u Reavese však rodák z Calgary našel zastání. „Vidíte všechny ty jeho highlighty. Přichází a snaží se prosadit jakýmkoli způsobem. Přesně tak jsem do NHL vstoupil i já,“ tvrdil torontský bodyguard. „Nebyl jsem povolán proto, abych rozjel gólové hody, ale abych byl fyzický, zastal se spoluhráčů a dodal jim energii. Je dobře, že na sebe upoutal pozornost. Uvidíme, jak dlouho mu to vydrží,“ řekl Reaves, jenž v NHL posbíral 1057 trestných minut.

Na trestné lavici si nováček z Rangers evidentně oddechl, že vypjatou zkoušku tentokrát zvládl. „Tvrdý zápas od začátku až do konce, atmosféra jako v play off,“ tvrdil centr Rangers Vincent Trocheck. Výrazně k ní přispěl i Rempe.