Ani Vejmelka neodolal. Gólový expres Matthews prosvištěl přes padesátku

Matthews měl blízko i k výkonu, jaký NHL neviděla více než 30 let. Padesát gólů během padesáti zápasů dokázalo v historii soutěže nastřílet jen pět hráčů - Maurice Richard (1944-45), Mike Bossy (1980–81), Wayne Gretzky (1981–82, 1983–84, 1984–85), Mario Lemieux (1988-89) a Brett Hull (1990-91, 1991-92).

Šestadvacetiletý útočník sice do této exkluzivní společnosti nepronikl, ale stal se prvním aktivním hráčem, který vstřelil 50 gólů v 55 a méně zápasech. Dosud jim kraloval edmontonský Connor McDavid, který tohoto milníku dosáhl v 61 utkáních sezony 2022/23.

Na kótu 50 Matthews dorazil už na začátku šesté minuty, když střelou po ledě nachytal českého brankáře Coyotes v přesilovce. Druhou padesátku pak nakrojil šťastným odrazem ve druhé třetině. Maple Leafs si nakonec odvezli výhru 6:3, už pátou v řadě.

„Dát padesátý gól kousek od místa, kde to dobře znám, by bylo skvělé,“ zasnil se Matthews před utkáním a přání se mu rychle splnilo. I před zraky jeho rodičů Briana a Emy.

„Pro nás je to vzrušující okamžik. Víme, čím si náš syn prochází, víme, co dělá v létě, aby se stal lepším hráčem, a jsme prostě šťastní,“ líčil táta. „A taky pyšní,“ dodala Matthewsova maminka.

„Našim patří obrovský dík. Jsou to ti nejlepší rodiče, jaké jsem si mohl přát. Cítím se velmi požehnaně, že tu mám svou rodinu,“ řekl pak Matthews, který ocenil i spoluhráče, kteří ho vytrvale zásobovali.

„Myslím, že jste to viděli. Snažil jsem se mu to nahrávat celá první tři čtyři střídání, co jsme spolu měli,“ pousmál se Mitch Marner. „Seřval mě, že jsem tam párkrát nevystřelil, ale (Matthews) je to výjimečný hráč. Máme štěstí, že ho máme,“ přikývl.

„Nevím, jestli k tomu můžu říct víc. Auston předvádí ohromné věci, ale Mitch je také skvělý. Když zkombinujete způsob, jakým hraje Auston s Mitchem, vznikne něco fantastického,“ tvrdil kouč Toronta Sheledon Keefe.

V současném tempu má Matthews sezonu rozjetou na 77 gólů! Přitom přes sedmdesátku se naposledy dostali v ročníku 1992-93 po památných dostizích Teemu Selänne a Alex Mogilnyj. Oba nakonec dávali 76 branek. V celé historii NHL padla sedmdesátigólová hranice jen čtrnáctkrát, z toho čtyřikrát to měl na svědomí Gretzky a třikrát Brett Hull.

Už nyní je ale Matthews jedním z hlavních favoritů na Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče sezony. Žádný z jeho 51 gólů nepadl do prázdné branky při power play soupeře a patnáctkrát ještě nastřelil tyč. Konkurenci už setřásl, nejblíž je mu Sam Reinhart z Floridy se 39 trefami. Bostonský David Pastrňák s Nikitou Kučerovem z Tampy jsou na 36.

Od svého prvního utkání za Toronto, v němž Matthews nastřílel čtyři góly, jich v NHL dal už 350. Zvládl to za 535 startů. Rychlejší byla jen pětice Gretzky (384 zápasů), Lemieux (434), Hull (449), Bossy (453) a Jari Kurri (510).

Prostě famózní!