Student Filozofické fakulty Univerzity Karlovy Jan Palach se upálil právě 16. ledna 1969 na Václavském náměstí v Praze na protest proti komunistickému režimu a potlačování svobod a pasivnímu přístupu veřejnosti po okupaci Československa armádami států Varšavské smlouvy. Zemřel 19. ledna 1969 a svým činem se stal symbolem protestu národa.
V Plzni svůj nesouhlas se vstupem okupačních vojsk podobným způsobem vyjádřil mladý pivovarský dělník Josef Hlavatý. Na dnešním náměstí T. G. Masaryka se polil petrolejem a škrtl sirkou jen den po smrti Jana Palacha, tedy 20. ledna 1969. Utrpěl těžké popáleniny, zemřel 25. ledna 1969. Památku Josefa Hlavatého představitelé města Plzně připomenou v sobotu 20. ledna na náměstí T. G. Masaryka, kde mu bude odhalena pamětní deska.
