Sparta zbrojí na play off. Získala Kanaďana, jenž hrál s hvězdným McDavidem

Sparta jeho příchodem reaguje na dlouhodoběji zraněné forvardy Janiho Lajunena z Finska a Američana Joshe Kestnera.

„Stephena jsme měli vytipovaného už delší dobu. Vzhledem k rozsáhlé marodce, dlouhodobým zraněním a zejména náročnému závěru sezony jsme o něho stáli, protože mezi jeho přednosti patří nejen produktivita, ale také univerzálnost,“ vysvětluje šéf sportovního úseku Sparty Tomáš Divíšek.

„Měl jsem náznaky už několik týdnů, načež můj agent minulé pondělí přišel s tím, že by o mě Sparta vážně stála. Angažmá v ní je pro mě obrovská příležitost,“ doplňuje Harper, jenž ve své kariéře působil v zámořských OHL, AHL a ECHL, než se předloni v létě rozhodl vydat se do Evropy.

Konkrétně do německého Düsseldorfu, v němž v minulé sezoně posbíral 31 bodů v 54 zápasech. Pak už následoval přesun do Nitry, v níž si za 28 duelů připsal 14 gólů a 16 asistencí.

„Jsem Kanaďan, kořeny mám ale i na Barbadosu a částečně i v Evropě. Do ní jsem šel kvůli hokeji, protože se mi naskytla příležitost se hokejově posunout a zjistit, jak se hraje hokej jinde. První rok v Německu se mi líbilo, tak jsem se v létě rozhodl vrátit, protože strávit pár let v Evropě je skvělá zkušenost pro celou rodinu,“ vysvětluje Harper, jenž coby náctiletý nastupoval v OHL v dresu Erie Otters i s jedním z nejlepších hokejistů současnosti Connorem McDavidem z Edmontonu.

„Connor je můj dobrý kamarád. V juniorce jsme spolu sdíleli pokoj, takže ho znám moc dobře. Je skvělý. Tohle léto jsem byl v Kanadě na kempu, kde jsme se poprvé po pár letech znovu potkali. Dlouho jsem se neviděli, jelikož oba bydlíme v jiných částech Kanady, takže bylo skvělé si s ním znovu popovídat. Je super říct, že se kamarádíte s nejlepším hráčem světa,“ usmívá se Harper.

Přestože je primárně útočník, je schopný nastoupit i v obraně. „V posledních třech letech jsem hrál na všech třech postech, takže se určitě dá říct, že jsem celkem univerzální. Zkušenosti v defenzivě jsem nabral hlavně v juniorce, v Belleville v OHL jsem hrál dva roky obránce, což moc lidí neví. Teď se ale určitě považuju za útočníka a v útoku bych i rád zůstal,“ vysvětluje Kanaďan.

A Sparta s ním právě do útoku počítá. „Umí se dobře pohybovat v předbrankovém prostoru, je to velice kvalitní bruslař a dokáže být na ledě pro soupeře hodně nepříjemný. Podle mého názoru by to měl být vynikající hráč pro play off,“ dodává Divíšek.