Groupama-FDJ čeká v příštím roce už 28. sezóna mezi profesionálními celky. Ta letošní uzavřela jednu éru, kterou tvořili především Thibaut Pinot a Arnaud Démare. Oba letos z týmu odešli, Pinot ukončil kariéru a Démare zamířil do Arkéa-Samsic. Dva nejúspěšnější závodníky týmu v posledních více než deseti letech by měli zastoupit David Gaudu, klasikáři Stefan Kung a Valentin Madouas a pak také několik mladých jezdců, které si sami vychovali, v čele s Romainem Grégoirem a Lennym Martinezem.
Podle hlavního sportovního ředitele Yvona Madiota je třeba začít sbírat velká vítězství, protože z devatenácti letošních triumfů, byly jen dvě vítězství na závodech WorldTour. Madiot však věří, že se to brzo zlepší. „Máme dobré závodníky, kteří jsou mladí a mohou se zlepšovat, takže to je slibné. Kromě toho jsme si vědomi toho, že proti nám stojí tři až čtyři týmy s velmi, velmi vysokými rozpočty. A je těžké s nimi bojovat. Porazit je samozřejmě naším cílem. Možná ještě nejsme úplně připraveni, ale to přijde. Příští rok asi nebudeme schopni vyhrát Grand Tour, ale jsme rozhodně schopni vyhrát etapu na Grand Tours, která nám už příliš dlouho proklouzává mezi prsty,“ říká Madiot a připomíná, že naposledy jeho tým vyhrál etapu Grand Tours na Giro d’Italia 2022.
Madiot chce uspět nejen na Grand Tours, ale také v jednorázových závodech a svému týmu hodně věří. „V klasikách nechybí Stefanovi Küngovi a Valentinovi Madouasovi k velkému vítězství mnoho. Konkurence je tvrdá, ale ke svatému grálu nemají daleko,“ vysvětluje. „Celkově nám jako týmu chybí zkušenosti. V poslední době se do týmu dostalo několik mladých jezdců a některých těžkých závodech je třeba dobře znát terén. To je také důvod, proč jsme k náboru nových posil přistoupili tak, jak jsme přistoupili. Cílem je, aby naši lídři byli čerstvější, ale také aby vedle sebe měli déle týmové kolegy. Přesto byla naše klasikářská sezóna uspokojivá. Myslím, že jsme v této oblasti třetí nebo čtvrtý nejlepší tým na světě. Teď se nám musí podařit jednu z nich vyhrát. V Ardenách je to trochu obtížnější. Vlastně čekáme na zlepšení Romaina Grégoira, abychom měli v závěru více karet v rukou. S jediným jezdcem je těžké udělat dobrý výsledek, zvlášť když David Gaudu letos nebyl v nejlepší formě.“
Kromě devatenácti vítězství zaznamenal tým Groupama-FDJ v letošním roce celkem třicet druhých míst. I to je poměrně slibné číslo. „Občas nás porazili silnější jezdci, ale také si myslím, že jsme občas nebyli dostatečně připraveni. Budeme muset tato druhá místa proměnit v první, alespoň některá z nich. Někdo musí být druhý, a proč bychom to čas od času nemohli být my? Nemáme Pogačara ani Evenepoela, ale hodně pracujeme a upřímně si myslím, že příští rok proměníme několik druhých míst ve vítězství. Hodnocení sezóny však nezávisí na počtu vítězství. Myslím, že potřebujeme především vyhrát nějaké opravdu velké závody. Myslím, že musíme být o něco silnější. Musíme se neustále posouvat, a ne čekat, až se kolo štěstěny otočí. Nečekám, že se druhé místo změní v první jen proto, že budeme mít trochu víc štěstí. Musíme se snažit zlepšovat, a to na všech úrovních. Pokud se vše sejde, bude mít štěstí na výsledek menší vliv. Máme mladé jezdce, kteří jsou opravdovými šampiony. Nepotřebují příliš mnoho příležitostí, aby to dokázali. Myslím, že se to v příštích letech podaří,“ pokračuje Madiot.
Zkušený cyklistický manažer věří, že sázka na mladé cyklisty se brzo začne vyplácet a generační výměna byla nutná. V týmu je deset jezdců kterým není víc než 22 let a pouze sedmi jezdcům je v současnosti přes třicet. „Když Thibaut odcházel do důchodu, řekl svým mladým kolegům, ať se o tento tým dobře postarají. To je to nejkrásnější předání, v jaké jsme mohli doufat. Pevně věřím, že jeho nástupci jsou schopni to za něj vzít. David Gaudu měl trochu složitou sezónu, ale chce se pomstít. Stefan Küng a Valentin Madouas jsou sázkami na jistotu v jednorázových závodech, mladíci pak mají prostor a čas, aby se jim dařilo a vyhrávali. Máme spoustu příležitostí zazářit s našimi třemi zkušenými lídry, a pak se všemi těmito mladými jezdci. Nemáme vůbec žádné obavy. S výjimkou Michaela Storera, Arnauda Démara a Jakea Stewarta tu zůstali všichni kluci, kteří v letošní sezoně vyhráli nějaké závody. Když se budeme držet jen matematiky, měli bychom získat zhruba patnáct vítězství. Mladíci se také určitě trochu zlepší. Lewis Askey měl k vítězství několikrát blízko a myslím, že až to jednou klapne, začne vyhrávat pravidelně. Paul Penhoët je nenápadný, ale dvakrát vyhrál a jsem přesvědčen, že bude jedním z velkých sprinterů budoucích let. Sam Watson je v závodech zatím trochu nesmělý, ale i on udělá krok vpřed. Nechci být příliš optimistický, ale myslím, že jsme na vzestupné, stabilní cestě. Sklon možná není příliš strmý, ale jisté je, že jsme se nevydali špatnou cestou,“ dodává Madiot.
