Úspěch, který vyvolal bouřlivé diskuze. Psal se rok 2003 a Pavel Nedvěd zvítězil v anketě Zlatý míč. Nechal za sebou jména jako Thierry Henry, Paolo Maldini, Zinedine Zidane či David Beckham. Nedvědovo prvenství vzbudilo rozruch. Někteří fanoušci totiž dodnes tvrdí, že ocenění měl tehdy převzít Thierry Henry, jenž prožil fantastický rok v Arsenalu. Francouz se ve studiu Ligy mistrů vyjádřil k tomu, proč nevyhrál v roce 2003 Zlatý míč. „Novináři volí, koho chtějí. Když se podívám na nominaci elitní trojky, nejen v mém roce, nestačím se divit.“
Už je to dvacet let, kdy rodák z Chebu poprvé pózoval se Zlatým míčem. Nedvěd měl tehdy na kontě 14 branek a 17 gólových přihrávek. „Ani ve snu mě nenapadlo vyhrát takovou cenu. Slyšel jsem o nominovaných a o tom, že jsem mezi nimi, ale příliš jsem nevěřil svým šancím,“ řekl britskému serveru Guardian.
Bývalý český reprezentační záložník prožíval skvělé období, měl zásadní vliv na hru Juventusu a byl klíčovou postavou celého mužstva. „Starou dámu“ dovedl k titulu v Serii A, navíc se podílel na tažení do finále Ligy mistrů. Pracovitý záložník si však finále, kvůli nasbíraným žlutým kartám, nezahrál. Bezmocně pouze přihlížel jak AC Milán poraží Juventus na penalty.
Thierry Henry v anketě skončil na druhém místě. Francouz ale Nedvěda zastínil v individuálních statistikách. V sezoně 2002/03 zaznamenal 32 gólů a připsal si 28 asistencí. Rychlonohý útočník ale strádal v týmových úspěších. Ligu s Arsenal zakončil na druhém místě a v Lize mistrů Gunners nepostoupili do vyřazovacích bojů.
Bývalý fotbalista Manchesteru City Micah Richards otevřel ve studiu Ligy mistrů debatu, proč Henry v roce 2003 nevyhrál.
„V roce 2003 jsi vstřelil 32 gólů a měl 28 asistencí. Nedvěd, který anketu vyhrál, zaznamenal pouze 14 gólů a 17 asistencí,“ nadhodil Richards.
„Když jsou do hlasování zapojeni novináři, nemůžeme diskutovat. Volí vždy toho, koho chtějí,“ odvětil Henry a dodal: „Když se podivám na nominaci elitní trojky, nejen v mém roce, nestačím se divit.“
Skromný Nedvěd tehdy netajil, že je ze zisku trofeje překvapený. Navíc na konkurenta Henryho pěl slova chvály. „Pro mě je teď Thierry Henry nejlepší útočník na světě. Kdybych volil, volil bych Thierryho a ostatní hráče na pódiu,“ dodal český reprezentant.
