Ineos Grenadiers kdysi dominoval Tour de France a třítýdenním závodům obecně, ale svou sílu postupně ztrácí. Tour vyhrál naposledy Bernal v roce 2019, Giro d'Italia také Bernal v roce 2021 a Vueltu Chris Froome v roce 2017. Po nástupu nové generace cyklistů v čele s Pogačarem a Vingegaardem už Ineos není největším a nejsilnějším týmem světa. Tuto pozici přebralo Jumbo-Visma a silnější je také UAE Emirates. Britům po smrti hlavního sportovního ředitele Nicolase Portala a odchodu ředitele Davida Brailsforda trochu ujíždí vlak.
Zdá se, že ve vedení týmu chybí osobnosti a nedaří se lákat největší talenty. Velký vliv však mělo také vážné zranění Bernala v roce 2022. Kolumbijský vrchař měl být jedničkou týmu pro největší závody a měl soupeřit s Vingegaardem a Pogačarem, ale po zranění to zatím není možné. Letos se vrací a doplní ho krajan Dani Martínez, Britové Tom Pidcock a Ben Turner, Španělé Carlos Rodriguez, Jonathan Castroviejo a Omar Fraile a zkušený Polák Michal Kwiatkowski.
Rodriguez vyhrál soutěž mladých závodníků na letošním Critérium du Dauphiné.
Bernal ještě nejspíš nemá výkonnost, aby byl jasným lídrem týmu, o pařížské pódium by se měli snažit spíše Martínez a Rodriguez. Jenže ani jeden z nich nemá skvělou sezónu. A ani Rod Ellingworth, současný ředitel týmu, neříká, kdo bude lídrem na celkové pořadí. "Víme, že během tří týdnů Grand Tour se může stát cokoli, a známe také náročnost závodu, kde velkou roli hraje horko a nadmořská výška. Vybrali jsme zajímavou skupinu jezdců, která přináší směs dovedností a zkušeností. Síla tohoto týmu bude spočívat v tom, jak závod pojmeme a jak přistoupíme ke každé etapě s možnostmi, které máme," říká zcela nekonkrétně padesátiletý Brit.
"Celý tým je opravdu nadšený z Egana a jeho návratu do plné kondice. Ukázal charakter a houževnatost a mimořádné úsilí. Jako bývalý vítěz samozřejmě přináší neocenitelný přehled a vítězný přístup. Jeho odvaha a odhodlání vystihují to, o co nám jako týmu jde, a všichni naši jezdci budou na Tour těžit z jeho zkušeností," pokračuje Ellingworth na Bernalovu adresu.
Pidcock loni vyhrál etapu s cílem na Alpe d'Huez.
"Tom loni ukázal, jak nesmírně zajímavý talent je, a jeho vítězství na Alpe d'Huez bylo prostě skvělé. Těšíme se, že bude opět dělat pokroky a uplatní to, co se loni naučil. V Kwiatovi, Danim, Castrovi a Omarovi máme spoustu zkušeností a dovedností, každý z nich ví, co je potřeba k vítězství na nejvyšší úrovni. Pro Carlose a Bena, kteří na Tour de France debutují, je to velký okamžik, který chtějí oba vstřebat a přijmout. Oba jsou špičkovými cyklisty, takže budou jistě připraveni využít všech příležitostí," dodává.
Bernal je rád, že se po třech dlouhých letech může vrátit na start největšího závodu: "Návrat na Tour byl vždy mým hlavním cílem. Vím, že mnoho lidí sledovalo, co se mi stalo, od mé nehody v lednu loňského roku, a cestu, kterou jsem prošel, abych překonal největší zkoušku svého života. To, že jsem součástí týmu letošní Tour, mě utvrzuje v tom, že jsem na nejlepší cestě vrátit se ke svým nejlepším výkonům."
"Především chci využít této příležitosti k tomu, abych inspiroval lidi a ukázal jim, že i když se zdá být všechno ztraceno, můžeme důvěřovat Bohu. Buďte silní, protože život nás potká jen jednou a my si musíme vážit druhých šancí, které dostáváme, a využít každou vteřinu," pokračuje emotivní Bernal.
Zda se tým bude snažit o celkové pořadí, nebo jen o etapy, není úplně jasné, je však pravděpodobné, že Martínez, Rodriguez a možná i Bernal a Pidcock budou chránění a po pár etapách se uvidí,.
"Jsem nadšený ze složení našeho týmu. Jsem přesvědčen, že můžeme vyniknout v mnoha dnech, kdy nás budou hnát kupředu Egan, Tom, Dani a další. Letos máme volnost, abychom mohli skutečně taktizovat, využít příležitostí a kalkulovat s rizikem," říká Kwiatkowski a naznačuje, že závodit pouze o etapy by mohlo být nejlepší řešení.
Ineos Grenadiers pro Tour de France 2023:
Egan Bernal
Jonathan Castroviejo
Omar Fraile
Michal Kwiatkowski
Daniel Martinez
Tom Pidcock
Carlos Rodriguez
Ben Turner
