Uplynulá sezóna bola z pohľadu michalovského hokeja veľmi úspešná. Bronzové maximum z roku 2021 síce odolalo, štvrtá priečka a vyradenie obhajcu majstrovského titulu z Bratislavy však predstavovali dôvod na spokojnosť. Obzvlášť, ak boli „líšky “ v sérii proti Košiciam jeden zápas od postupu do finále.
„Predošlá sezóna nám ukázala, že musíme byť trpezliví. Celý čas sme sa trápili a napokon sme našli ideálnu formu v play-off. Boli sme kúsok od finále, ale možno je to takto aj dobré. Po tej prehre som si vtedy poplakal, ale nebodaj by som získal titul počas prvej michalovskej sezóny a to by už bola latka nastavená tak vysoko, že by som si mohol rovno pobaliť kufre a ísť inam,“ rozosmial sa športový manažér Marek Mašlonka. Sklamanie zo semifinálového vypadnutia už odplavil Laborec a na Zemplíne už momentálne majú takmer kompletný káder pre novú sezónu. „Výhodou bolo to, že zatiaľ čo vlani som sa k tomu dostal neskôr, teraz som si už tím chystal v priebehu sezóny. Približne polovica tímu ostala rovnaká, zvyšok sme obmenili v snahe zvýšiť kvalitu. Dúfam, že sme mali šťastnú ruku.“
Z pohľadu slovenských hráčov ostalo Dukle už len jedno voľné okienko. Pri výbere legionárov Mašlonkovi vypomohol Július Kovaľ, ktorý rozšíril banskobystrickú stopu na Zemplíne. Okrem neho totiž prišli spod Urpína i asistent trénera Tomáš Surový, útočník Michal Kabáč či tretí brankár Matej Gajan.
„S Peťom Kúdelkom sme začali komunikovať už pred semifinále a po sezóne sa to upieklo. Osobne som rád, že som sa stal súčasťou takého klubu. Cítim tu odhodlanie i ambície. Mojou snahou bude pomôcť svojimi skúsenosťami a pohľadom z inej perspektívy. Chcel som sa posunúť o krok napred a v tomto progresívnom klube je na to veľká šanca. Nebude to však o mne, ale o celom michalovskom hokeji. Ja by som mal byť len taký dielik v puzzle. Latka je nastavená vysoko, ale začíname opäť od nuly,“ vyslovil sa Tomáš Surový a naladenie na rovnakú vlnu potvrdil i spomínaný hlavný tréner Dukly Peter Kúdelka „S Tomášom sme si sadli a odprezentoval mi svoju víziu a motiváciu. Pozitívne ma to prekvapilo a preto som neváhal. Celkovo sme podľa mňa náš tím posilnili a cieľom bude pozícia v prvej šestke. V play-off sa potom uvidí.“
Ambície Zemplínčanov pramenia aj z faktu, že nasledujúca sezóna bude pre Duklu jubilejnou päťdesiatou. Potvrdzuje to i logo na ramenách nových dresov, ktoré oficiálne predstavili na stredajšom slávnostnom galavečeri na Zemplínskej Šírave. Neprehliadnuteľné je i vynovené logo, ktoré nápadne pripomína logo NY Islanders.
„Dúfam, že budeme hrať aspoň tak ako Islanders,“ pousmial sa Surový, podľa ktorého je na čom budovať a základ tímu je veľmi zdravý. „Dukla bola dravou šťukou, ktorá to potvrdila aj v play-off. Chýbalo veľmi málo, aby boli Michalovce vo finále.“
Základným pilierom defenzívy bude i naďalej brankár Stanislav Škorvánek. Jeho výborné výkony na majstrovstvách sveta v Rige však spôsobili aj isté obavy.
„Verím, že ten telefonát, ktorý čakám už od majstrovstiev sveta, nepríde. Určite by nám to naštrbilo plány, pretože so Škorvym počítame ako so základným pilierom obrany. Na majstrovstvách sveta potvrdil svoje kvality a sme radi, že ho tu máme,“ poznamenal Mašlonka, ktorého doplnil Kúdelka. „Bude veľmi dôležité, aby potvrdil svoju rolu a formu. Osobne však nepochybujem o tom, že si Stano svoje miesto zastane.“
Kompletne zmenené bude zloženie legionárov. Do obrany pribudol Američan Sena Acolatse, v útoku by mali tvrdiť muziku Max Newton, Mitchell Heard a Adam Varga. Výhodou posledne menovaného 22-ročného rodáka z Baltimore sú jeho slovenské korene a dvojité občianstvo. To má i obranca Sebastián Jasečko a ďalšími novými tvárami sú obrancovia Martin Bodák s Marekom Korenčíkom, útočníci Michal Kabáč, Marek Valach a Samuel Solenský, ako aj brankár Vladimír Glosár.
„V kádri máme už len pár voľných políčok a myslím si, že sa približujeme k spokojnosti. Ešte hľadáme pár strelcov. Ide o spoločnú prácu celého manažmentu a trénerského štábu. Pre mňa osobne je to teraz šanca vyskúšať si veci, ktorým verím. V predošlej sezóne som naskakoval do rozbehnutého vlaku, teraz máme viac pokoja na prácu. Latka je nastavená vysoko a určite ju nechceme podliezať,“ zdôraznil tréner Kúdelka.
Michalovčania plánujú podpísať ešte jedného slovenského a štyroch zahraničných hráčov. „Zatiaľ máme podpísaných troch importov, zvyšných máme rozrobených. Určite by to mali byť hráči pre prvé dve päťky a starať sa o produktivitu,“ naznačil Mašlonka.
Prezentácie dresov pre novú sezónu sa zhostili Peter Bjalončík a navrátilec Samuel Solenský. Dvadsaťštyriročný Michalovčan opustil Zemplín už v roku 2011. Následne strávil päť sezón v Liberci, šesť v zámorí a uplynulý ročník odohral pod Zoborom.
„V prvom rade som vďačný nitrianskemu vedeniu, že mi umožnilo vrátiť sa domov. V dnešnom hokeji nie je bežné, aby zvíťazila ľudskosť pred biznisom. Som rád, že si po dvanástich rokoch oblečiem michalovský dres a veľmi sa teším na michalovský hokejový ošiaľ. Zažil som ho ako divák počas semifinále a veľmi sa teším na novú sezónu,“ vyslovil sa útočník, ktorý sa vlani pripomenul michalovskému publiku dvojgólovým výkonom v drese Nitry. „Verím, že je to predzvesť toho, že mi michalovský ľad sedí.“
Solenský hrával počas väčšiny kariéry s číslom 24, no počas prezentácie na Šírave zapózoval so 69-tkou. „V Nitre mal moju 24-ku Braňo Mezei a cez to nešiel vlak. V Michalovciach je toto číslo vyvesené pod stropom a je nemysliteľné, že by som si ho vzal. Dlho som pôsobil v zámorí a viem veľmi dobre, čo znamená úcta k legendám. Bolo to číslo Riša Šechného a ja som si teda vybral iné,“ objasnil 24-ročný útočník. Zásluhou návratu domov mu môže po rokoch nabrúsiť korčule otec Maroš, ktorý je dlhoročným kustódom pri mládežníckych reprezentáciách Slovenska a v centre Michaloviec prevádzkuje pub Starý sud. „Sem-tam sa tam zastavím a pomôžem. Ak ma teda chcete nájsť v Michalovciach, tak budem na štadióne, alebo tam. Osobne sa však teším hlavne na návrat do mojej detskej izby. Je tam trochu nostalgie.“
Zatiaľ čo Solenský sa na Zemplín vracia, pre útočníka Mareka Valacha pôjde o úplne prvú skúsenosť na východe. Do Michaloviec sa presúva po štyroch rokoch v Trenčíne.
„Ciele sú najvyššie a aj preto ma michalovská ponuka lákala. Bude to spojené aj s istým tlakom, ale preto hráme hokej. Mojou snahou bude podávať čo najlepšie výkony a byť osožný pre tím. V kontakte sme boli už dlhší čas a osobne som cítil potrebu zmeny. Verím v potenciál tohto klubu. Podstatné je, aby sme si sadli ako partia,“ zamyslel sa 24-ročný odchovanec Dubnice. Galavečer na Zemplínskej Šírave vnímal ako skvelú príležitosť na spoznanie sa s novými spoluhráčmi. Vody nášho mora si vyskúšal už počas marcového predkola Dukiel. „Vtedy som sa v Šírave vykúpal do pol pása. Teraz na to budem mať oveľa viac času. Bojovať už budem pochopiteľne za michalovské farby, ale ako povedal môj otec, ostal som v Dukle.“
V rámci prípravy odohrajú Michalovčania deväť zápasov, pričom doma sa predstavia štyrikrát.
Káder HK Dukla Ingema Michalovce pre sezónu 2023-24:
Brankári: Stanislav Škorvánek, Vladimír Glosár, Matej Gajan, Tobias Smolko
Obrancovia: Vladimír Mihálik, Miroslav Macejko, Jakub Cibák, Christián Michalčin, Adam Stripai, Martin Bodák, Milan Pišoja, Marek Korenčík, Sebastián Jasečko, Sena Acolatse
Útočníci: Dávid Buc, Matúš Paločko, Filip Vašaš, Jakub Suja, Peter Bjalončík, Samuel Solenský, Michal Kabáč, Marek Valach, Adam Varga, Max Newton, Mitchell Heard
Tréneri: Peter Kúdelka, Marek Kolba, Tomáš Surový
Program prípravy:
10.8. Liptovský Mikuláš – Michalovce
17.8. Michalovce – Liptovský Mikuláš
22.8. Michalovce – Cracovia Krakov
25.8. Poprad - Michalovce
29.8. Michalovce – Budapešť Jégkorong Akadémia
1.9. Michalovce – Poprad
4.9. Frýdek-Místek – Michalovce
6.9. Vsetín – Michalovce
7.9. Prostejov - Michalovce
