Nets už jsou zoufalí. Před sezonou byli jedním ze dvou největších papírových kandidátů na titul, jenže se sotva protlačili do vyřazovacích bojů - na rozdíl od druhého favorita, Los Angeles Lakers skončili v Západní konferenci až jedenáctí -, a nyní stojí na pokraji vyřazení.
Ani tým se superhvězdami evidentně není zárukou úspěchu. Brooklyn strádá a proti až neskutečně disciplinovanému Bostonu absolutně nestíhá. Kevin Durant s Kyriem Irvingem prožívají mizerné play off, pomoc by se jim hodila.
A tak kouč Steve Nash doufal, že Simmonsovým nasazením by mohlo mužstvo přinejmenším získat potřebný impuls, aby se ještě pokusilo o zázrak.
S rozehrávačem, kterého Brooklyn získal v únoru v rámci výměny za Jamese Hardena, se pro čtvrtý duel série už všeobecně počítalo. Australan však vedení informoval, že se probudil s bolestí zad, a tak v noci na úterý nenastoupí.
„Nemůžeme ho do něčeho tlačit, když tak dlouho nehrál,“ je přesvědčený Nash. „Musí být připravený.“
ESPN Sources: The Nets and Ben Simmons expected he would be ready to play on Monday, but after getting on the court yesterday Simmons says he awoke with back soreness today. In the end, the team and Simmons agreed he'll remain out for Game 4.
Reggieho Millera, experta televizní stanice TNT a legendy týmu Indiana Pacers, basketbalistovo rozhodnutí nehrát nadzvedlo. „Ale no tak, chlape! Ty snad nemáš žádnou ctižádost,“ čílil se.
Délka čekání na Simmonse už začíná působit trochu podivně, a to neplatí jen pro Nets. Jednička draftu z roku 2016 odehrála poslední zápas loni v červnu. Favorizovaná Philadelphia tehdy vypadla ve druhém kole play off s Atlantou a pětadvacetiletý rodák z Melbourne schytal pořádnou dávku kritiky.
Působil bázlivě. Do zakončení se nikdy netlačil, ostatně se střelbou se potýká celou kariéru, ovšem během vyřazovacích bojů neustále jen prazvláštně postával mimo hru a nechával míč jiným. Navíc 34% úspěšnost trestných hodů je přímo tragická. Ani rozjetý Joel Embiid nemohl sám stačit na všechno.
Simmons podal stížnost na Sixers, postrádá dvacet milionů dolarů |
V létě se Simmons s organizací 76ers definitivně rozkmotřil. Nevycházel se spoluhráči, odmítal chodit na tréninky. Do tréninkového kempu se zapojil později, jenže vedení jej po pár dnech kvůli špatnému vlivu na mužstvo poslalo pryč.
Philadelphia mu začala účtovat pokuty, se kterými Simmons nesouhlasil. Situace není stále dořešená, hráč podal stížnost, požaduje 20 milionů dolarů a případem se bude zabývat arbitráž.
Bylo jasné, že tohle manželství skončí rozvodem. Potíží byl fakt, že Simmonse prostě nikdo nechtěl. Respektive chtěl, ale nehodlal za něj zdaleka zaplatit cenu, kterou by si 76ers představovali.
Spekulovalo se o možném přesunu do Portlandu, médii proběhl i potenciální přestup do Sacramenta. Až nabídka Brooklynu však byla pro Philadelphii skutečně zajímavá.
A tak do Pensylvánie zamířil motivaci hledající vousáč Harden a Simmons se stal společně se Sethem Currym či Andrem Drummondem součástí hráčského balíčku, který zakotvil v Brooklynu.
Hvězdy neznamenají úspěch
Že Nets k podobnému trejdu vůbec sáhli, je jasnou známkou toho, jak špatně složený kádr byl. Plán přivést trojici zářivých hvězd s tím, že to přeci musí nějak fungovat, se rychle zbortil.
Od loňského ledna, kdy se Harden připojil k Irvingovi a Durantovi, až do jeho únorového odchodu spolu tři brooklynští králové sehráli všehovšudy šestnáct zápasů. Prvního jmenovaného trápila zranění, ten druhý se zase odmítl očkovat a směl hrát pouze ve venkovních zápasech.
Uplynulé play off skončilo pro ambiciózní celek ve druhém kole, kdy podlehl v prodloužení sedmého utkání pozdějšímu šampionovi z Milwaukee. Jenže je nutné zdůraznit, že tehdy řádil ostrostřelec Durant ve fantastické formě.
Sbíral přes 34 bodů na zápas, ale letos? Boston jej zatím dokonale maže ze hry, průměr 22 bodů na střetnutí je u něj proklatě málo.
Co by mohl se sérií udělat Simmonsův návrat? A mohl by vůbec basketbalista, který rok nenastoupil, mít skutečný vliv?
„Moc by toho nezměnil, vždyť se svými spoluhráči ještě nehrál. Celtics tuhle sérii ztratí už jen těžko,“ myslí si reportér Alex Schiffer ze serveru The Athletic.
Pokud by se Brooklynu podařilo v noci zvítězit, může vytáhlý rozehrávač debutovat v černobílém dresu ještě v této sezoně. Jako pravděpodobnější se však momentálně zdá varianta, že ostrá premiéra přijde až v polovině října.
Perlička na závěr: Simmons se mohl stát prvním basketbalistou v NBA, který by byl ve dvou odehraných zápasech po sobě vyřazený z play off. O takový titul nicméně jistě nestál.
