Jenže scénář, který byl pro tuto bitvu titánů připraven, vypadal úplně jinak než realita.

Obsazení titulních rolí pro čtvrteční finálové volné jízdy se v krátkém programu pořádně zašmodrchalo. Ano, za vedoucím Chenem je na druhém místě Japonec, ten se však jmenuje Juma Kagijama.

A Hanju? Je průběžně až osmý! Koho by napadlo, že se nevejde ani do nejsilnější šestičlenné rozjížďky finálového večera.

„Jsem v šoku,“ prohlásil.

Měl v sezoně zraněný kotník, vynechal na podzim seriál Grand Prix, ale ve velkém stylu se v lednu vrátil přesvědčivým triumfem na japonském mistrovství. V Pekingu vypustil soutěž družstev a přicestoval až tři dny před závodem, stejně jako v únoru 2018 na hry v Pchjongčchangu. „Tak mi to vyhovuje,“ tvrdil sedmadvacetiletý hvězdný bruslař.

Zdálo se, že je opět ve skvělé fyzické i psychické kondici.

Co se tedy stalo?

„Až do začátku mé jízdy bylo všechno v naprostém pořádku,“ tvrdil. „Ale pak jsem nejspíš vjel do rýhy po některém z předchozích bruslařů. Musela to být nehoda, nešťastná náhoda.“

Namísto úvodního skoku, čtverného salchowa, předvedl pouze jednoduchý. Proskočil ho.

Zda na vině byla skutečně rýha, kterou pak hledal i po skončení jízdy, se můžeme jen dohadovat.

Expert Eurosportu Simon Reed spekuloval: „Nebo to byl tlak, který neustál? Ale Hanju nikdy neměl s tlakem potíže. Každopádně šlo o obrovskou chybu, ze které už není návratu. Už nemůže obhájit svůj olympijský titul, to je jisté.“

Po triumfech v Soči 2014 a Pchjongčchangu 2018 se chtěl stát teprve druhým krasobruslařem v historii, jenž zvítězí na třech olympijských hrách. Švéd Gillis Grafström to dokázal v letech 1920 až 1928, před takřka stovkou let. Hanju byl přesvědčen, že je v jeho silách totéž.

Jako by se v Pekingu opakoval příběh dvou hlavních protagonistů současného mužského krasobruslení z předchozích her, ale v obráceném gardu. 

V Koreji před čtyřmi lety nezvládl Chen v krátkém programu čistě ani jeden ze svých skoků, tak moc tehdy nervozita osmnáctiletého mladíka svazovala. Po úvodní části soutěže mu patřila až sedmnáctá příčka. Se skvělou volnou jízdou se pak vydrápal na konečné páté místo, zatímco Hanju dominoval.

Mexičan trénuje jen na malých kluzištích, přesto pojede finále: Jsem superšťastný!

Od té doby ovládl Chen všechny závody, k nimž nastoupil, s výjimkou Americké brusle loni v listopadu, kde na startu své závodní sezony zaváhal a z prvenství se nečekaně radoval jeho krajan Vincent Zhou. Tentýž Zhou, který musel na poslední chvíli z olympijské soutěže odstoupit, protože jej pozitivně testovali na covid.

V Pekingu Hanju svou chybou otevřel Chenovi dveře k titulu. A Američan, bruslící až po něm, do nich vpadl.

Mezi oběma panuje mimořádná, ovšem i velmi uctivá rivalita. Jeden o druhém hovoří v superlativech. „Neměl jsem radost z Juzurova zaváhání,“ prohlásil Chen. „Když jsem se o tom dozvěděl, řekl jsem si: Drž se svého herního plánu, nic neměň, soustřeď se na to, co umíš. Skóre jiných závodníků neřeš.“

Pak se rozjel a bruslil. Famózně. Čtverný salchow, trojitý axel, kombinace čtverného lutzu a trojitého toeloopa, tu navíc v bonusové druhé polovině jízdy, vše skvělé.

„Vždycky najdete věci, které se dají předvést ještě precizněji, ale tahle jízda byla blízko mému nejlepšímu výkonu. Byl jsem z ní nadšený,“ říkal Chen. „Ale soutěž není jen jeden program. A olympijské hry jsou úplně jiným příběhem než jakýkoliv jiný závod.“

Od rozhodčích si vysloužil za krátký program 113,97 bodu. Nový světový rekord! Vymazal tím z rekordních tabulek Hanjuův zápis 111,82 bodu z roku 2020.

Druhý Juma Kagijama, osmnáctiletý maličký Japonec, si připsal 108,12 bodu. A na třetí příčce Šoma Uno, další z armády japonských bruslařů, má 105,90 bodu.

Hanju ztrácí 18,82 bodu na první místo a 10,75 bodu na medailové posty.

Titul, pokud nedojde k souhře spousty neočekávaných skutečností, je pro něj opravdu ztracen.

A aby zachránil své medailové naděje, musí nabídnout cosi mimořádného.

Třeba čtverný axel.

Skok, jenž v sobě obsahuje čtyři a půl otáčky, dosud nikdo nikdy v závodě nepředvedl. Hanju jej doma trénuje. Do volné jízdy ho zatím zařadil jen na japonském šampionátu, ale byl nedotočený, s dopadem na dvě nohy.

„Ještě v Pekingu dostanu jednu šanci,“ říká odhodlaně. „Mám kvalitní volnou jízdu se spoustou těžkých skoků a originálních prvků, se kterou se mohu všem předvést v co nejlepším světle.“

Otázkou je, na co to bude stačit.