Vytesal své jméno do historie. Connor Bedard pomohl na juniorském šampionátu v Edmontonu čtyřmi trefami Kanadě k vítězství nad Rakouskem 11:2. Stal se prvním šestnáctiletým hráčem, jemuž se to na mistrovství světa dvacítek povedlo. Zároveň je nejmladším hokejistou, který v turnaji nasázel čistý hattrick. Tři góly v zápase nasypal v tomhle věku dosud jen Wayne Gretzky, který 30. prosince 1977 skóroval třikrát proti juniorům Československa.
Zazářil proti asi nejslabšímu celku šampionátu. Není to tedy tak, že by ho rovnou povýšili na nového Connora McDavida. Jeho slavnému jmenovci se však nepovedlo dát na turnaji tolik gólů v jediném utkání a před Bedardem to dokázalo jen pět Kanaďanů. Jako první Mario Lemieux. Jinou legendu dokonce předčil. Gretzkymu bylo taky šestnáct, když nasázel na juniorském mistrovství světa hattrick. Narodil se však v lednu, zatímco Bedard až v červenci. Věkem ho tedy nový kanadský zázrak o šest měsíců předstihl.
„Je samozřejmě docela cool, když vyslovují vaše jméno v souvislosti s tímhle pánem,“ prohlásil po utkání Bedard. „Je to šílené a neskutečné. Ale byl to můj teprve druhý zápas na turnaji. Snažím se nevznášet se moc v oblacích,“ povídal rodák ze Severního Vancouveru, který nastupuje druhou sezonu v celku Regina Pats v juniorské WHL.
Kanada se s Rakouskem střetla na juniorském šampionátu naposledy před 41 lety. I tehdy to skončilo dvouciferným vítězstvím javorových listů, vyhrály 11:1. Hokej se od té doby výrazně posunul dál. Nicméně Bedard kolem hráčů tančil a zakončoval s lehkostí, jako by se nezměnilo nic. Třemi zásahy po sobě dával na 4:0, 5:0 a 6:0. Napřed pálil z dorážky, něco přes minutu poté si v přečíslení vyměnil puk s Willem Coyllem a zakončil do odkryté brány.
„Všechno je snazší, když hrajete s takovými kluky. Jako tým jsme hráli dobrý zápas, měl jsem samozřejmě i štěstí, že mi to tam padalo,“ líčil Bedard. Třetí zářez přidal po samostatné akci, kdy si mazácky objel bránícího hráče a z mezikruží přesně trefil. Teč na 8:1 z něj udělala nejmladšího čtyřgólového střelce mistrovství světa dvacítek vůbec a šestého Kanaďana, jemuž se to povedlo. Po Lemieuxovi (1983), to byli ještě Simon Gagne (1999), Brayden Schenn (2010), Taylor Raddysh (2016) a Maxime Comtois (2018).
Bedard si přitom vytvořil i další šance. Jednou zlomil hokejku, po šikovné stahovačce v závěru střetnutí místo střely zvolil přihrávku. Rána spoluhráče Elliota Desnoyerse však mířila do tyče. „Je to výjimečný hráč a po krátké spolupráci s ním se mi na něm líbí, jak je vnímavý ke koučování. Tyhle výjimečné hokejisty musíte nechat, aby předvedli svoje přednosti. Zároveň potřebují vyzrávat při hře bez puku. Connor v tom udělal dobré pokroky,“ uvedl kanadský trenér Dave Cameron.
V The Hockey News o Bedardovi poprvé psali, když mu bylo třináct let. Už tehdy ho srovnávali se Sidneym Crosbym a McDavidem. Jako nováček v minulé sezoně zazářil ve WHL a vybojoval zlato na šampionátu osmnáctek, kde ho bodově předčil jen ruský ostřelovač Matvej Mičkov. Oba budou způsobilí pro draft NHL 2023. Jsou jeho největšími favority.
Ve 45 let dlouhé historii turnaje dvacítek je Bedard teprve sedmým šestnáctiletým hráčem, jehož Kanada povolala do zbraně. Na úvod proti Česku začínal jako třináctý útočník, proti Rakousku střídal se čtvrtou lajnou. Vypálil dvanáctkrát, dal čtyři góly, k pátému chybělo málo. Gretzky ve stejném věku posbíral na mistrovství světa celkem 14 bodů, Crosby pět, McDavid čtyři, Eric Lindros jeden. Bedard má po dvou zápasech bilanci 4+1, zazářil přímo v království nejlepšího hráče současnosti. Srovnání s ním je na místě. „Jsem ale pořád mladý a on si připisuje v NHL dva body za zápas. Já jsem dokázal zatím jen málo,“ pravil Bedard.
