Pětidílná historická podívaná začíná v roce 1859, kdy se lodní lékař v podání Jacka O’Connella nechá najmout na loď Dobrovolník. Těší se na drsnou živočišnost arktické velrybářské výpravy, ale netuší, že posádka v čele s harpunářem čili Colinem Farrellem se vyrovná zuřivosti živlů.
Jak se odhaluje pravý účel výpravy, střet mezi oběma muži, lékařem závislým na opiu a pudovým lovcem bez mravních zásad, propuká naplno. Postupně je zavede daleko od pevné půdy a bezpečí civilizace. Ukázku ze série Severní vody najdete na videu.