Mimořádně náročná 18. etapa ze Salasu s cílem na vrcholu stoupání El Gamoniteiru se čtyřmi vrchařskými prémiemi začala velkým únikem 32 jezdců. Ve skupině byli zastoupeny všechny týmy s výjimkou Bahrain Victorious a proto nebylo divu, že právě tento celek pracoval v pelotonu. Spolupráce v čelní skupině nebyla valná a proto už ve výjezdu na druhý vrchol Cobertoria, 70 kilometrů před cílem, zaútočil Michael Storer (DSM) a pokračoval sám. 

Storerovi šlo především o etapové vítězství, ale cestou sbíral i body na vrchařských prémiích. Vyhrál první prémii San Llaurienzu, druhou prémii Cobertoria i třetí na vrcholu kopce Cordal. A díky tomu se ve verchařské soutěži dostal na první místo před týmového kolegu Romaina Bardeta (DSM). Za jeho zády se v pelotonu do stíhání uprchlíků zapojil také tým Movistar a pomohl Bahrainu snížit odstup. 

V předposledním výjezdu pracoval také tým UAE Emirates pro Davida de la Cruze, zatímco Romain Bardet zaútočil a dojel si pro body za druhé místo na prémii. Storer najel jako první do cílového stoupání El Gamoniteiru s náskokem 2:30 před pelotonem. A dlouho svůj solidní náskok držel, protože Bahrain Victorious nejel příliš ostré tempo. Z pelotonu proto nastoupil De la Cruz a začal Storera sjíždět. 

Jan Hirt v akci 

Pomalé tempo hlavní skupiny zastavil až Jan Hirt (Intermarché - Wanty - Gobert) 8 kilometrů před cílem. Český vrchař zrychlil s Louisem Meintjesem na zadním kole a pomáhal Jihoafričanovi dostat se první desítky celkového pořadí. Hirtovo tempo bylo příliš vysoké pro většinu skupiny, i pro domestiky Bahrainu. Drželi se pouze lídři. 

Mezitím dojel David de la Cruz Michaela Storera a ujel mu. Ale skupina vedená Hirtem se rychle přibližovala. Český cyklista odstoupil z čela 5 kilometrů před cílem a následoval útok Egana Bernala (Ineos Grenadiers). Kolumbijce se pevně držel Primož Roglič (Jumbo - Visma) a zareagovali i Miguel Ángel López a Enric Mas (Movistar) a Sepp Kuss (Jumbo - Visma). Naopak Jack Haig (Bahrain Victorious) jel vlastním tempem s nevelkým odstupem. 

López ve svém živlu

4 kilometry před se zvedl Miguel Ángel López a nikdo na jeho útok nereagoval. Pro Rogliče nebyl nebezpečný a další neměli síly s tím cokoliv udělat. López dostihl De la Cruze a hned mu odjel. 2 kilometry před cílem zaútočil Roglič z druhé skupiny, ale Mase a Bernala neutrhl. V tu chvíli už ztráceli půl minuty a López se blížil k cíli. ve velmi strmém stoupání s maximy kolem 17 % se cítil jako doma a do cíle dorazil s náskokem 14 sekund před Rogličem, o dalších 6 sekund horší byl Mas a 22 sekund na vítěze ztratil Egan Bernal. Haig, De la Cruz, Gino Mäder (Bahrain Victorious) a Louis Meintjes ztratili 58 sekund. 

V celkovém pořadí si Primož Roglič polepšil. Před Masem vede o 2:30, třetí López ztrácí 2:53. Kolumbijec si pojistil pódiové umístění, čtvrtý Haig ztrácí už 4:36 a pátý Bernal 4:43, ale zcela rozhodnuto o prvních třech místech není. Louis Meintjes se i díky Janu Hirtovi posunul ze 12. místa na 10. a ztrácí 9:02.   

Rozhodnuto ještě není ve vrchařské soutěži. Michael Storer vede se ziskem 59 bodů, ale Bardet ztrácí pouze 5 bodů a v páteční a sbotní etapě ještě budou k dispozici body na vrchařských prémiích. Ačkoliv žádná velká horská etapa na programu Vuelty už není. 48 bodů má Roglič, ale o vrchařské prémie s největší pravděpodobností závodit nebude. 

Egan Bernal si polepšil v soutěži do 25 let, před Mäderem vede o 3:05.