(RIGA, od našeho zpravodaje) Možná si tu šokující devatenáct let starou chvíli z olympijských her v Salt Lake City ještě pamatujete. Běloruský obránce Vladimír Kopat napřáhl dvě minuty před koncem ke střele ve středním pásmu a ta k údivu všech skončila za zády švédského gólmana Tommyho Sala. Čtvrtfinálové vítězství Běloruska nad Švédskem 4:3 byla prvotřídní senzace.
Na další vítězství nad mužstvem Tří korunek čekali Bělorusové až do světového šampionátu v Rize. Nadšený kolektivní výkon celého týmu podpořený skvělým výkonem brankáře Dannyho Taylora přinesl Bělorusku vůbec první skalp Švédska v historii světových šampionátů.
„Je to pro nás nesmírně důležitá výhra. Hráli jsme jeden za všechny a všichni za jednoho. Neměli jsme před soupeřem respekt a vše jsme podřídili úspěchu,“ říkal po utkání dvacetiletý útočník Alexej Protas, který proti Švédům debutoval na mistrovství světa a předvedl skvělý výkon.
Rozhodující branku zápasu vstřelil na začátku třetí třetiny German Nestěrov.
„Gól padl po jednoduché akci. Dostal jsem přihrávku od Stěpanoviče před prázdnou branku. Je to zatím nejdůležitější branka mojí kariéry. Je to má první branka na mistrovství světa. Dostal jsem na památku puk, který věnuji svému synovi,” vyznal se po zápase naturalizovaný Rus.
„Je to pro nás nesmírně důležitá výhra. Hráli jsme jeden za všechny a všichni za jednoho.”
Alexej Protas, útočník Bělorusko
Jediný gól zápasu vstřelili hokejisté působící v běloruské lize, podle trenéra Michaila Zacharova to však není důkaz o její vysoké kvalitě.
„Liga není příliš kvalitní, úroveň je slabá, k tomu není co dodat. Kluci, kteří se zasloužili o branku, to sehráli skvěle, hráli podle nastoleného systému v reprezentaci. Můj názor je, že by měli hrát v KHL, a pak by nedali jen jeden gól, ale daleko víc. Pokud chceme běloruskou ligu posílit, mělo by tam být jen šest týmů, nikoliv čtrnáct.”
Střelec Nestěrov je jedním ze šesti naturalizovaných cizinců, kteří hrají v Rize za běloruský národní tým. Spoluhráči Rusa Nestěrova jsou i naturalizovaný Američan Nick Bailen a čtveřice hráčů, kteří pocházejí z Kanady – brankář Taylor a útočníci Francis Paré, Geoff Platt a Shane Prince.
Klíčovou roli v utkání sehrál neprůstřelný gólman Taylor. Rodák z kanadského Plymouthu chytal před pěti lety i za pražskou Spartu a má na svém kontě také čtyři starty v NHL za tři různé týmy.
„Pokud chceme běloruskou ligu posílit, mělo by tam být jen šest týmů, nikoliv čtrnáct.”
Michail Zacharov, hlavní trenér Bělorusko
„Všem ještě jednou ukázal, že je ten pravý. Chytal perfektně v závěru zápasu proti Slovensku a stejně dobře chytal i dnes. Škoda, že neměl letos více možností chytat, v KHL měl jen dvanáct odchytaných zápasů, a to není na brankáře velké číslo,“ uvedl trenér Zacharov na adresu brankáře Dinama Minsk.
Bělorusko vstupovalo do turnaje s brankářskou jedničkou Konstantinem Šostakem, ten ale po třech rychlých slovenských brankách uvolnil místo právě Taylorovi a Bělorusové udělali před zápasem se Švédy v sestavě i řadu dalších změn. Kromě Protase si premiéru na šampionátu odbyl v elitní formaci čtyřiadvacetiletý Vladislav Kodola.
„Hlavně Protas hrál opravdu dobře. Abych byl upřímný, velmi mile mě překvapil. Není divu, že byl draftován Washingtonem. Moc nám pomohl. I když je mladý, nikdy jsme neřešili otázku, jestli ho vzít na mistrovství nebo ne,” dodal Zacharov.
