Policie po čtyřicátníkovi pátrá již od úterního večera, operace se soustředí na okolí jeho bydliště ve městě Dilsen-Stokkem ve vlámské provincii Limbursko u hranic s Nizozemskem.
„Je to dobře vycvičený voják, kterému jsou podle všeho názorově blízké myšlenky extrémní pravice a který zanechal dva dopisy se znepokojivými prvky,“ citovala agentura AFP mluvčího belgické prokuratury Erika Van Duyseho, podle kterého voják vyhrožoval „státním strukturám a veřejným osobám“.
Muž též hrozil útokem proti kasárnám. Některé z nich byly preventivně uzavřeny.
Muž byl kvůli svým protiimigračním názorům pod dohledem vojenské zpravodajské služby ADIV. O sympatiích ke krajní pravici svědčí i název jeho facebookového profilu, který odkazuje na runový symbol nacistických jednotek SS.
Virolog Van Ranst, který se během pandemie stal terčem kritiky lidí bojujících proti nošení roušek, byl společně s rodinou přepraven na bezpečné místo již v úterý odpoledne.
Belgická média nicméně poukazují, že není jisté, jak se v minulosti pronesené výhrůžky vůči virologovi vztahují k současnému pátrání. Sám Van Ranst na svém twitterovém účtu napsal, že výhrůžky lidí z krajně pravicového spektra na něj nedělají „nejmenší dojem“.
Policii zalarmovala mužova žena, kterou vyděsilo, když se z práce nevrátil domů. Podle vlámského deníku De Morgen zanechal dopis na rozloučenou, v němž píše, že se jde „připojit k odporu“ a „nemusí přežít“.
Voják na útěku měl u sebe podle belgických médií raketomet, samopal, poloautomatickou zbraň a neprůstřelnou vestu. „Ty nejhorší zbraně“ se však již podařilo nalézt společně s jeho autem, uvedla prokuratura. Podle listu Le Soir nejsou po hledaném muži zatím žádné stopy. „Cílem je ho nalézt v pořádku a bezpečí,“ řekl Van Duyse.