Přesně před 25 lety, v pátek 15. března 1996, odstartovala pod klatovskou Černou věží nová sezona mistrovství ČR, mistrovství Německa, zóny střední Evropy a Mitropa Rallye Cupu. Byla to doslova a do písmene zlatá éra Rally Šumava. Symbióza těchto prestižních seriálů totiž ve druhé polovině 90. let lákala do Klatov výjimečnou sestavu posádek i vozů, která si v té době nezadala ani s konkurencí na zlínské Barumce.

Fanoušci nevěděli, na co se víc těšit. Na nevyzpytatelné zimní podmínky, které byly na českých soutěžích spíše vzácností, nebo na špičkovou techniku, která se ještě rok předtím proháněla po soutěžích mistrovství světa? Nejlépe vybavení přijeli hosté z Německa. Kolínský tým Toyota Castrol Deutschland připravil v české premiéře vůz Toyota Celica GT-Four, do kterého usedla vítězka dámského poháru mistrovství světa Isolde Holderiedová. Neméně silným „kalibrem“ byla poslední specifikace Fordu Escort RS Cosworth, kterou o rok dříve ve světě „zajížděl“ Carlos Sainz a na Šumavě se s ní představil Dieter Depping. Sestavu kvalitních čtyřkolek skupiny A doplňovaly Subaru Impreza Itala Claudia de Cecca, Audi S2 Rakušana Raimunda Baumschlagera, Lancia Delta v rukou Milana Doláka a dva escorty Ladislava Křečka a Stanislava Chovance.

Roli favorita potvrzoval Depping, který si během prvních pěti erzet vybudoval minutový náskok. Ambicióznímu Němci se však ve druhé polovině 90. let na Šumavě nedařilo a ani tentokrát nedojel do cíle. Slibně rozjetý závod mu na šestém testu překazila technická závada. Na Deppingovu smůlu doplatil i jeho hlavní pronásledovatel Ladislav Křeček, který nedlouho před Šumavou přivezl domů ex-továrního escorta po Miki Biasionovi. Při objíždění Deppingova zablokovaného vozu uvízl ve sněhu a než ho diváci vrátili zpátky na trať, přišel o dvě minuty. Když se na sedmé erzetě zastavilo Baumschlagerovo audi a Chovanec přišel o tři čtvrtě minuty výletem mimo trať na třetím testu, chopili se své šance piloti vozů skupiny N. Na klouzavé trati nebyl tolik znát jejich výkonový handicap a během úvodního dne si mezi sebe rozdělili tři prvenství na jednotlivých erzetách. Vítězem první etapy se stal 27letý Armin Kremer, který za sebou těsně udržel Hermanna Gassnera na novém protonu a s poněkud větším rozestupem i Václava Arazima a Nikiho Schelle. První „A-osmičku“ vodila průběžně pátá Holderiedová, až za ní následovali Chovanec a Křeček.

Prubířským kamenem klatovské soutěže bývala v devadesátých letech vimperská etapa. V roce 1996 to platilo dvojnásob, neboť zimní podmínky vytvořily z většiny erzet nevyzpytatelnou klouzačku, která byla připravena potrestat sebemenší chybu. Jako jeden z prvních se o tom přesvědčil vedoucí Kremer, který na dvanáctém testu navštívil příkop a musel svoje první místo přenechat Gassnerovi. V tu chvíli se však k velké stíhací jízdě rozjížděly všechny zbylé špičkové vozy třídy A8. Zatímco druhý průjezd čínovským okruhem vyhrála Holderiedová, od jedenácté do patnácté erzety si mezi sebe rozdělovali nejrychlejší časy výhradně Křeček a Chovanec. V té době už jim patřilo druhé a čtvrté místo absolutně, na závěrečný nápor však zůstal valašský jezdec osamocen. Křečka totiž vyřadilo vadné ložisko zadního kola.

Chovanec svůj finiš dotáhl do vítězného konce a v cíli se radoval z plného počtu bodů do středoevropské zóny i do německého a českého šampionátu. Jaké ale bylo jeho překvapení, když se v konečných výsledcích jeho zápočet do domácího seriálu neobjevil, údajně kvůli pilotově slovenské licenci. Matador Rally Team Slovakia vyzval Federaci automobilového sportu k přezkoumání rozhodnutí a argumentoval citací z tehdejších platných předpisů, že „do výsledků M ČR budou započítávány i výsledky všech jezdců, vlastnících cizí licenci, ale majících českou národnost, pokud se do M ČR řádně přihlásí“. Federace automobilového sportu však potvrdila původní rozhodnutí a předložila jiný paragraf, podle kterého je mistrovství vypsáno pro posádky složené z jezdce a spolujezdce (zdroj: ročenka „Rallye ´96“, vydavatel: PB Media). Česko-slovenská posádka v barvách Matadoru následně od plánovaných startů v českém seriálu upustila…

Vítězem klasifikace českého mistrovství se tak na Šumavě stal Václav Arazim, přestože skončil v absolutním pořadí až čtvrtý za Chovancem, Gassnerem a Kremerem. O Arazimově heroickém výkonu výmluvně hovořil více než čtyřminutový náskok na dalšího pilota „enkového“ fordu Václava Blahnu, jenž dojel pátý. Na uklouzaných zkouškách druhé etapy se propadla na šesté místo Holderiedová, za kterou soutěž dokončil nejrychlejší pilot kategorie vozů s pohonem přední nápravy – Armin Holz s VW Golf GTi.

Na tento skvěle obsazený ročník klatovské Rally Šumava můžete zavzpomínat prostřednictvím dobové reportáže Vladimíra Dolejše v pořadu Auto Moto Revue, která nabízí spoustu akčních záběrů z trati, i řadu neotřelých postřehů komentátora. Jak navíc v reportážích Vladimíra Dolejše bývalo zvykem, nechybí ani rozbor dění v nižších objemových třídách.