„Nechtěli bychom to brát tak, že jsme se dostali do první ligy, je to úžasný progres a tím to končí,“ říká hlavní trenér a předseda oddílu Ondřej Paulus. „Co bylo, to bylo. To nejdůležitější nás teprve čeká. Budeme tvořit budoucnost.“
Na premiérové působení mezi českou elitou, ke kterému poraženému z loňského Silver Bowlu (finále druhé ligy) pomohlo až dodatečné rozšíření nejvyšší soutěže, se Vysočina připravuje.
„Nemyslím si, že od začátku myslíme na boj o záchranu. Kdyby tomu tak mělo být, tak účast v první lize nepřijmeme,“ říká Paulus. „Naše motto ‚Ready to win‘ je postavené na tom, že chceme vyhrávat.“
Pavlase doplní na quarterbacku Langford
Vedení jihlavského celku proto ihned začalo pracovat na doplnění kádru. „Viděli jsme, že tým je v jádru konkurenceschopný. Stačilo doladit pozice, na kterých nějakým způsobem nejsme zkušení,“ říká Paulus.
První liga v novém kabátuNejvyšší domácí soutěž v americkém fotbalu, ČLAF 2019, se letos bude hrát nově v osmi týmech. Ty se rozdělí do dvou čtyřčlenných skupin, v nichž budou usilovat o dvě místa v play off. Ve skupině se týmy střetnou dvakrát doma/venku, se soupeři z druhé skupiny se utkají jednou. Každý tým odehraje v základní části pět domácích duelů. Skupina Západ: Ústí nad Labem Blades, Prague Lions, Pilsen Patriots, Pardubice Stallions Skupina Východ: Vysočina Gladiators, Aquaponik Ostrava Steelers, Brno Sígrs, Brno Alligators |
Klíčový byl zejména post quarterbacka. „Měli jsme k dispozici talentovaného Ondřeje Pavlase, který je ale poměrně mladý a tak mu chyběly zkušenosti,“ uvědomuje si Paulus.
Jihlava proto sáhla po Reggiem Langfordovi. Borci, jenž před dvěma lety dotáhl Pardubice Stallions do play off a stal se nejužitečnějším ofenzivním hráčem soutěže.
„Jsme moc rádi, že jsme ho našli. Reggie nejen že za nás bude moct hrát, ale zároveň se bude moct i věnovat Ondrovi,“ pochvaluje si Paulus příchod Langforda, který se k týmu připojil ve středu.
Na dalším posílení kádru Vysočina pracuje. O tomto víkendu Gladiators v Milevsku u Písku pořádají druhý víkendový kemp. „Momentálně máme nějakých 55 hráčů, kteří se účastní tréninků a kempů,“ prozrazuje Paulus.
Rozhodující budou nejbližší čtyři týdny. „Sezona začíná za měsíc a půl, starting positions vyhlašujeme dva týdny před startem soutěže. Do té doby má každý šanci makat a bojovat o svou pozici,“ vzkázal hráčům Paulus.
Ten nadále počítá i s dalším americkým hráčem, runningbackem Joshem Purdiem. „Přijede až na sezonu, těsně před prvním zápasem,“ uvedl Paulus.
Realizační tým doplnil Hochreiter
Kromě hráčského kádru Gladiators udělali změnu i v realizačním týmu. „Rozhodli jsme se trošku rozšířit coaching staff a povedlo se nám navázat spolupráci s Gerhardem Hochreiterem,“ představuje Paulus novou tvář.
Doma na Jiráskově uliciDostali nabídku, která se neodmítá. Američtí fotbalisté celku Vysočina Gladiators po postupu mezi českou elitou nebudou hrát domácí zápasy jako doteď v areálu Na Stoupách. Do svého hájemství je pustí druholigoví fotbalisté FC Vysočina. Zápasy nejvyšší soutěže v americkém fotbale se tak budou v Jihlavě nově hrát na stadionu v Jiráskově ulici. „Bylo nám nabídnuto, abychom hráli na velkém stadionu. A my jsme tu nabídku rádi přijali,“ uvedl předseda oddílu Ondřej Paulus. „Ohlasy od vedení soutěže jsou velice dobré, mělo by to vyjít tak, že všech pět domácích zápasů budeme hrát na Jiráskově ulici.“ O atraktivnosti této záležitost není potřeba polemizovat. „Díky tomu máme na 20. dubna domluvený zápas, který bude vysílat ČT sport,“ těší manažera oddílu Martina Kulhu. „Je to de facto teprve podruhé v historii, kdy bude přímý přenos z jiného města než z Prahy,“ připomíná, že dosud se mimo hlavní město televizní kamery vydaly pouze při loňském Czech Bowlu do Ostravy. „Navíc budeme jediný tým v Česku, který má svůj stadion přizpůsobený na televizní zápasy a hraje na stejném místě celou sezonu,“ pokračuje Kulha. „Protože ostatní kluby to mají tak, že se na jeden televizní zápas přesouvaly na jiný stadion, kde standardně nehrají.“ Přesun na Jiráskovu ulici navíc Gladiators pomůže i finančně. „Areál Na Stoupách nám momentálně kapacitně nestačí, pro diváky to není tak komfortní, tak na Jiráskově to bude o level jinde,“ míní manažer klubu. „Navíc je tam možnost prodávat vstupenky,“ naznačil důležitou změnu. „Předpokládáme, že cena vstupenky na jedno utkání bude 50 korun,“ dodal Kulha. |
Bývalý hráč a později trenér rakouského národního týmu bude mít společně se Štěpánem Caltou na starost taktiku a defenzivní práci týmu. „Fotbalu se věnuje třicet, pětatřicet let. Je velice zkušený a my jsme ho povolali, aby vychovával Štěpána,“ upřesňuje Paulus. „Chceme, aby byl na zápasech, připravoval tým a tvořil playbook.“
V generálce přivítají Trnavu
Před ostrým startem soutěže čekají Gladiátory tři zápasy: v rámci víkendového kempu se střetnou s Příbram Boobcats, 10. března se představí ve Znojmě, kde nastoupí proti místním Knights. Ti hrají třetí nejvyšší soutěž v Rakousku.
„A o týden později, 16. března, odehrajeme v Jihlavě nebo nejbližším okolí oficiální přípravný zápas s Trnavou Bullgods,“ zmiňuje Paulus bitvu se slovenským celkem.
V samotné soutěži se Vysočina ve skupině Východ dvakrát střetne s oběma brněnskými účastníky - Alligators a Sígrs - a účastníky posledních dvou Czech Bowl (finále nejvyšší soutěže) z Ostravy. „Steelers společně s Prague Lions budou největšími favority soutěže, to je jasné,“ očekává Paulus. „Ale oba brněnské týmy jsou nám blízko, ještě před dvěma lety hrály druhou ligu. Takže se na ty zápasy moc těším.“
Gladiators v základní části navíc čekají také čtyři utkání s celky ze skupiny Západ, konkrétní rozpis soutěže bude znám na konci února.
