Praha - Brankář hokejistů Velké Británie Jackson Whistle měl příležitost v sezoně působit v Belfastu s českou fotbalovou ikonou Petrem Čechem a původně netušil, kam až sahá jeho popularita. Pro rodilého Kanaďana totiž zůstávalo dění na zelených trávnících trošku mimo jeho spektrum pozornosti. Brzy ale poznal, jaký zvuk má jméno bývalé opory Chelsea a Arsenalu. Řekl to v rozhovoru pro ČTK a Deník.
"Jsem z Kanady, tam moc fotbal nesledujeme, abych se přiznal. Asi polovina týmu nás je kanadských Britů, ale opravdoví Britové z něj byli nadšení. Já jsem do té doby, než k nám přišel, nevěděl, jak je známý. Všude, kam šel, tam ho někdo zastavoval. Tady je pravděpodobně ještě desetkrát populárnější," řekl Whistle. "Je to skvělý kluk. Pár týdnů s námi trénoval v Belfastu a bylo opravdu příjemné se s ním potkat. Sem tam jsme v kontaktu, přijel se na nás podívat i v play off. Je to super."
Čech si po konci fotbalové kariéry začal plnit sen chytat v hokejové brance. A 25. listopadu loňského roku nastoupil dokonce v nejvyšší britské hokejové lize. Za obhájce titulu Belfast Giants odchytal v závěru utkání s Glasgow Clan necelých pět minut a přispěl k vítězství 5:1. Přišel do Belfastu na výpomoc z druholigového Oxford City Stars. Vítěz Ligy mistrů s Chelsea z roku 2012 začal na střídačce jako náhradník Kanaďana Tylera Beskorowaného a na závěr si jej vyžádali fanoušci.
"Nebylo to špatné. Když jsem byl zraněný, tak se k nám připojil a pomáhal nám asi dva týdny na trénincích. Je opravdu velký, dobře sleduje puk. Je super, že jsme mohli vidět, jak dobrý by mohl být hokejista, kdyby si nevybral fotbal. Upřímně není vůbec špatný hokejový brankář, mluvili jsme spolu o mentální stránce, kterou má dobře zvládnutou z fotbalu. Byl to zajímavý zážitek," vracel se Whistle k jeho vystoupení.
Vyhlíží už dnešní duel na mistrovství světa v Praze s Českem, v němž prožije úžasnou atmosféru domácích fanoušků. I na zápasy Britů je v O2 areně plné hlediště, ale tentokrát to bude výjimečnější zážitek. "Atmosféra v aréně je neuvěřitelná. Těším se na to, očekávám, že bude vyprodáno," podotkl Whistle. Proti favoritovi chce se svým týmem předvést maximum. "Samozřejmě mají velmi dobrý tým - rychlý, silný. Mají zkrátka všechno. Půjdeme do toho, budeme hrát svoji hru, budeme makat a uvidíme, na co to bude stačit."
Britové prohráli v pátek s Dánskem 3:4 a zůstali po čtyřech duelech bez bodu. "Kluci bojovali a myslím, že jsem mohl předvést trochu víc a udělat pár zákroků navíc. Pak jsme to možná mohli dovést do prodloužení a zkusit vybojovat druhý bod," litoval Whistle.
Aby se po roce opět nevraceli do skupiny A divize I, budou mít po duelu s Českem ještě možnost bojovat o body proti Norsku a Rakousku. "Celý šampionát se v nejvyšší divizi mistrovství učíme. Musíme jít dál, snažit se každým dnem zlepšovat a získat nějaké body. To je náš cíl," dodal Whistle.
Se spoluhráči poznával Prahu i díky útočníkovi Liamu Kirkovi, který strávil uplynulou sezonu v extraligovém Litvínově. "Je úžasná. Měli jsme možnost trochu prozkoumat město, viděli jsme nějaké památky a je to tady opravdu krásné. Moc se nám tu líbí, jsme rádi, že tu jsme," dodal Whistle.
