Článek
V období triasu žil obří mořský had, podobný drakovi. Vědci několik jeho zkamenělých fosilií objevili v Číně v provincii Kuej-čou. Možná proto byl pojmenován jako „čínský drak“.
Tento pozoruhodný plaz byl poprvé nalezen ve vápencových ložiscích v jižní Číně v roce 2003, ale vědci nyní poskládali pozůstatky, aby mohli poprvé rekonstruovat celé obří tělo tohoto starověkého masožravce, dlouhé dobrých 6 metrů, vyznačující se dlouhým ocasem, a ještě delším krkem.
Tento mimořádný živočich, který žil v období triasu, v dobách před 252 miliony až 201 miliony let, používal svůj pozoruhodně dlouhý krk k přepadávání nic netušící kořisti v mělkých vodách. Patří k druhu Dinocephalosaurus orientalis.
Vědci odhalili nová zjištění ve studii publikované v časopise Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.
„Je to další příklad podivného a nádherného světa triasu, který paleontology stále mate,“ uvedl v prohlášení Nick Fraser, správce přírodních věd ve Skotském národním muzeu. „Jsme si jisti, že zaujme představivost po celém světě díky svému nápadnému vzhledu, který připomíná dlouhého a hadovitého mytického čínského draka.“
Zkamenělina odhaluje pozoruhodné rysy dávného mořského draka. V první řadě je to jeho krk, který je dlouhý 2,3 metru a obsahuje 32 samostatných obratlů. Pro srovnání, krk žirafy má pouze 7 krčních obratlů.
Tento dlouhý krk drakovi dával pozoruhodnou schopnost nenápadně se přiblížit ke kořisti, aniž by se pohnul.
Toto záhadné stvoření ale není příbuzné dlouhokrkým plesiosaurům, kteří byli inspirací k legendární Lochnesské příšeře.
„Doufáme, že náš budoucí výzkum nám pomůže lépe porozumět evoluci této skupiny živočichů a zejména tomu, jak fungoval prodloužený krk,“ uvedl v prohlášení první autor studie doktor Stephan N.F. Spiekman, Ph.D., postdoktorandský výzkumník působící ve Státním přírodovědném muzeu ve Stuttgartu.
