Buď ukáže extralize parádní show, anebo zmizí v tichosti. Nakonec pro Zacka Kassiana platí druhá varianta. Hráč se 706 starty v NHL odchází z metropole dřív, než se v ní stačil pořádně ohřát. Klub opouští z osobních důvodů. „Samozřejmě nás jeho návrat do Kanady mrzí, ale plně jej respektujeme. Dohodli jsme se na ukončení spolupráce,“ uvedl šéf sportovního úseku Tomáš Divíšek.
Zdá se to jako nedávno, když 28. ledna během utkání s Třincem představil klub z hlavního města věhlasnou posilu. Na kostce se přehrávaly Kassianovy highlighty tvrdých hitů z jeho působení v nejlepší lize světa. Nejen příznivci Sparty byli zvědaví, co všechno Kanaďan v extralize předvede. Moc toho ovšem nestihl. Odehrál 8 zápasů, ve kterých si připsal tři body za dva góly a jednu asistenci.
V každém utkání, kromě posledního v základní části proti Mladé Boleslavi, nastupoval ve čtvrté formaci, kde měl za úkol se spoluhráči přinést do duelů energii a tvrdost. Při debutu proti Pardubicím bylo vidět, že jeho kondiční připravenost není stoprocentní. Postupem času si sice fyzičku zlepšoval, ale vrcholu už ve Spartě dosáhnout nedokázal.
Nejlepší výkon předvedl ve 49. kole v Litvínově, kde s Janim Lajunenem a Stephenem Harperem odehráli parádní utkání, které zakončil s bilancí gólu a asistence.
Vedení klubu Kanaďana přivedlo se záměrem vyztužit a posílit kádr pro play off. Měl být zbraní, co bude bortit svou silou a agresivitou soupeřovy obrany. Měl být ostrahou sparťanských hvězd. Na tuhle roli si ho trenéři chystali. Dopředu avizovali, že na třiatřicetiletého borce nespěchají. Dostal prostor, aby dotrénoval zápasové i kondiční manko. Obojí ztratil během několika měsíců bez hokeje, když se s ním rozloučili v Arizoně.
„Kassianovu kariéru známe, ale poslední zápas hrál před šesti, sedmi měsíci a každý může být znát. Ale má touhu vrátit se na led a vyhrávat. Dali jsme si vše dohromady a vyhodnotili si, že nám za to stojí, a tak je tady,“ komentoval tehdy příchod rodáka z kanadského Windsoru Divíšek.
Nakonec do vyřazovacích bojů vyhlášený bijec vůbec nezasáhl. Důvodem nebylo zranění ani nemoc, ale podle zdrojů iSport.cz interní problémy v týmu. Kanaďan tak své spoluhráče povzbuzoval pouze z pozice náhradníka. Stále ale byl jeho součástí. Dokonce nebylo vyloučeno, že by do čtvrtfinálové série s Libercem zasáhl. Nakonec vše nabralo jiný směr a z osobních důvodů míří dlouholetý hráč Edmontonu zpět domů.
Pražany by však odchod neměl výrazně poznamenat. „Máme dostatečně široký kádr, kterému stoprocentně věříme v probíhajícím play off,“ řekl Divíšek.
Konec z osobních důvodů není u kanadského tvrďáka až takovým překvapením. Hned na začátku kariéry měl totiž problémy se životosprávou, které ho málem stály působení v NHL. Byl závislý na alkoholu a kokainu.
V roce 2015 se stal účastníkem autonehody, při níž si zlomil nos a poranil levou nohu. Navíc v době, kdy měl ultimátum od montrealského GM Marca Bergevina, který po útočníkovi vyžadoval, aby byl čistý. Nestalo se. Po nehodě se z tradiční hokejové značky hned pakoval.
Místo sezony v NHL tak skončil na odvykačce v Malibu. „Byl jsem na party drogách. Chlast a kokain,“ přiznal tehdy naprosto otevřeně pro TSN. Tehdy se z toho dostal a nakonec odehrál slušnou kariéru v nejslavnější lize světa. V Česku už na ni bohužel nenaváže.
Nejlepší data z Tipsport extraligy přináší 
