Ač se už delší dobu hovořilo o tom, v jak neutěšené situaci se mistrovství světa nachází, FIA se před startem nové sezóny zmohla jedině na nový systém bodování. Ten s trochou nadsázky vyžaduje středně pokročilou znalost matematiky a novému publiku pochopení rallysportu moc neusnadní. Hlavním problémem, který šampionátu ubírá na dramatičnosti a zajímavosti, je však nedostatek soutěžních aut vrcholné kategorie Rally1. Po odchodu Citroenu ze scény na konci roku 2019 se nikdo nový k trojici Toyota, Hyundai a M-Sport Ford nepřipojil. Britský tým bojuje už delší dobu s nedostatkem financí a nasazuje pravidelně jen dvě Pumy Rally1. Když se k tomu přidal jen částečný program Kalleho Rovanpery na letošní sezónu, rázem jsme tu v Monte Carlu měli jen osm továrních aut.

V mžiku z nuly na sto vyrazila FIA se svou snahou celý systém technických pravidel překopat. Poslední únorová středa přinesla doslova smršť novinek, které na první pohled působí podobně srozumitelně jako nový systém bodování. Ač se před tímto dnem mluvilo prakticky jen o dvou možných variantách, setrvání stávajících vozů Rally1 nebo povýšení speciálů Rally2 na vrcholnou kategorii, dočkali jsme se hned třech úplně jiných variant. Tou první je ponechání stávajících speciálů až do konce současného homologačního období na konci roku 2026. Už se v nich ale nebudou nacházet hybridní jednotky od společného dodavatele Compact Dynamics. Jen je trochu škoda, že FIA v září podepsala prodloužení smlouvy s tímto dodavatelem až do konce roku 2026. „Jak si dovedete představit, já a můj tým jsme z rozhodnutí zklamáni. Na základě jednání ze září loňského roku jsme nabyli přesvědčení, že program hybridů bude pokračovat další tři roky. Co se týče cesty k elektrifikaci a ochotě redukce emisí CO2, toto rozhodnutí nelze pochopit. Ale je to, jak to je,” popisuje své rozhořčení Oliver Blamberger z firmy Compact Dynamics.

Pravdou však je, že tyto hybridní jednotky ve výsledku nepřinášely takový efekt, jaký by byl adekvátní jejich finančnímu zatížení zhruba 150 000 eur celkové ceny aut Rally1 pohybující se kolem jednoho milionu eur. O spolehlivosti by mohli vyprávět sami jezdci, třeba Elfyn Evans hned v Monte Carlu musel dvě nefunkční jednotky vyměnit. Současné vozy tak dojezdí do konce svého cyklu v lehce pozměněné podobě, kromě hybridu z nich budou muset týmy ubrat některé aerodynamické prvky a nasadit menší restriktor. To jistě ocení trojice továrních stájí, když nebudou muset na současných autech provádět výraznější změny. David Richards opírá správnost rozhodnutí své pracovní skupiny o názor šéfa Hyundaie Cyrila Abiteboula: „Dlouze jsme o tom z pohledu Hyundaie s Cyrilem mluvili a plně podpořil odebrání hybridního systému.” Jari-Matti Latvala z konkurenční Toyoty nezastírá obavy, že přeci jen i tak budou muset stáje do pokračování projektu Rally1 nasypat peníze navíc: „Rezignaci z hybridního systému vnímám jako pravděpodobně podstatný krok ke snížení finanční náročnosti techniky. Na druhou stranu co se týká aerodynamiky a restriktoru, to nejsou změny, jaké bychom vyžadovaly. Znovu to zvedne množství vynaložených financí, když ta auta bude třeba znovu testovat. Podle mě jsou to nepotřebné změny. Stačí vyndat hybrid a časy se samy zhorší o dvě desetiny na kilometr. Eventuálně se může přidat na váze aut.”

Cílem těchto změn v předpisech pro auta Rally1 je kromě snížení finanční náročnosti i srovnání kroku se zcela novými auty, jaké mají spatřit světlo světa v roce 2026. Za tímto krokem je viditelná snaha přilákat na start nové týmy. Přeci jen stavět auto Rally1 podle současných pravidel, která kromě letoška budou platit už jen další dva roky, nikdo asi chtít nebude. „Jednoduše se teď nacházíme v přechodném období a nemůžeme současná pravidla jen tak vyhodit z okna. Lidé investovali do aut a továrny do technologií a my musíme dodržet, co jsme jim u stability pravidel slíbili. Musíme se spokojit s tím, že další dva roky budou přechodné. V těchto letech tu budeme mít stávající upravené Rally1 a také nové Rally1 podle zbrusu nových pravidel od roku 2026. Budou mít podobný výkon, i když mám podezření, že kvůli lehce větší šasi mohou být o něco pomalejší. Myslím, že to ale bude marginální,” popisuje lehce schizofrenní situaci dvou stejně pojmenovaných ale podle rozdílných pravidel postavených aut Richards.

A jak má tato nová vrcholná technika vypadat? Na začátek je třeba zmínit jednu podstatnou a do této doby nevídanou věc. Postavit a homologovat takové auto nebudou moct jen tovární stáje, nová pravidla to umožní i soukromým týmům. Stejně jako u těch současných bude jejich základem trubkový rám. Teď už jej ale týmy nebudou muset vyvíjet sami, pro zlevnění a urychlení procesu dostanou k dispozici univerzální vybraným výrobcem připravený rám. Na něj budou moct být napasovány různé typy karosérií, od aut segmentu B a C, přes SUV až k prototypům. Restriktor a řízená křivka točivého momentu má umožnit udržení výkonu těchto aut na 330 koňských silách. Omezení se mají dočkat i transmise, které podobě jako u vozů Rally2 budou dodávány vybranými výrobci. Ti je budou muset být schopni vyrobit za stanovenou cenu. Technická pravidla se tímto způsobem mají podobat filozofii pravidel Rally2 a díky tomu chce Richards zajistit cenu vozů do 400 000 eur. „Aktuální auta jsou dost drahá, možná až zbytečně. Jestli cena techniky Rally2 vychází kolem 300 000 eur a v případě nových Rally1 má být jen o 100 000 dražší…nejsem si jistý, jestli se to podaří. To spíš bych viděl reálnější, že se cena těch aut bude pohybovat kolem půl milionu eur,” analyzuje Latvala. Moc porozumění Fin nenašel ani pro to, že mají být nová auta prodávána rovnou z parc fermé po skončení rally.

A protože byla ve hře i varianta udělat top kategorii z aut Rally2 a FIA se této myšlenky nechtěla úplně vzdát, vzniknou nám tu ještě jedny další technické regule. Richards správně poukázal na současný problém, kdy mezi dvojicí nejvyšších kategorií rallyaut zeje velká výkonnostní mezera. Pro jezdce je tak hodně náročné přestoupit do vrcholné kategorie a rychle se na tuto techniku adaptovat. To se ostatně některým jako třeba Adrienu Fourmauxovi nepodařilo ani při přesunu od volantu WRC k Rally1 v roce 2022. Kdo z pole jezdců Rally2 bude chtít rychleji si zvyknout na silnější techniku, může od příští sezóny absolvovat mistrovství světa se speciálním WRC kitem. “Soukromníci by rádi bojovali na světových soutěžích blíže konkurentům ve vozech Rally1. Tento kit bude dostupný a umožní navýšit výkon vozu tak, že se přiblíží královské kategorii a místní jezdci budou moct na své domácí rally ukázat, jak jsou dobří. A to za nepříliš velkou cenu,” popisuje filozofii Rally2-plus Richards. Cílem je dostat se na 5000 eur, byť se zde nebude jednat o cenový strop zanesený do pravidel. V kitu má být obsaženo řazení pádly pod volantem, větší zadní křídlo po vzoru Rally1, větší výfuk a restriktor.

„Tento kit je designován tak, aby mohl být nasazen na auto a po soutěži zase sundán a toto auto tak mohlo pokračovat další roky v evropském nebo národním mistrovství,” ujišťuje Richards, že nepůjde o násilný zásah do povedených pravidel Rally2, „v této kategorii máme velmi dobrá pravidla, která rozhodně podporujeme. Nechtěli jsme na nich vůbec nic změnit. Řekli jsme si, nechme je kompletně stranou.” Za dva roky se tak na světové scéně můžeme těšit na trojici různých výkonnostně více či méně podobných aut. Pokud se tuto výkonnost podaří srovnat co nejvíce, srdce diváka jistě zaplesá a zavzpomíná na stará léta, kdy byly technické regule volnější a stájím umožňovaly být ve tvorbě aut o dost kreativnější. Jak dlouho ale taková situace, označovaná jako přechodné období, bude trvat? Současné Rally1 se zmíněnými úpravami skončí na konci roku 2026. A vozy Rally2 v současné podobě podle Richarsových vizí postupně zmizí samy: „Kdybych mohl nahlédnout do budoucnosti, myslím, že uvidíme méně homologovaných aut Rally2, protože civilní kategorie aut vhodných k jejich stavbě se docela začíná ztrácet. Myslím, že v roce 2028 se nová verze vozů Rally1 (od 2026) stane dominantní.” Má to snad být náznakem předpokládaného návratu do minulosti? Do doby, kdy vozy WRC první generace jezdily nejen v MS, ale ve velkém se objevovaly i v ME a národních šampionátech?