Mladík Luke Littler přezdívaný „The Nuke“ se díky svým senzačním výkonům stal nejmladším hráčem, který se dostal do finále, čímž si vysloužil pochvalu od svého idolu Phila „The Power“ Taylora. Vyřadil legendu šipek Raymonda van Barnevelda, pětinásobného mistra světa, a zajistil si tak postup do čtvrtfinále. Předtím porazil Brendana Dolana ze Severního Irska, což znamenalo semifinále. Littler je nyní krok od věčné slávy poté, co v semifinále zvítězil nad šampionem z roku 2018 Robem Crossem. Ve finále ho čeká Luke Humphries.
Luke Littler z Warringtonu v hrabství Cheshire je sice teprve teenager, ale házení už nějakou dobu trénuje.
Pro Sky News řekl: „Na YouTube je video, na kterém jsem v 18 měsících v plenkách poslouchal hudbu Raymonda van Barnevelda a Phila Taylora a dělal jejich oslavy. Ve čtyřech nebo pěti letech jsem už házel na pořádnou desku, ale byla trochu nízká. Pak asi v sedmi až osmi letech jsem začal házet ve správné výšce a správné délce. Takže zatím to byly v mém životě samé šipky.“
„Rodiče tomu prostě nemohou uvěřit, já sám tomu nemůžu uvěřit,“ řekl Sky News.
Na sociálních sítích se rozšířila fotografie, na níž Luke Littler oslavuje své vítězství v prvním kole mistrovství světa v šipkách s kebabem.
Nově vzniklá fanouškovská základna šestnáctiletého mladíka pravděpodobně očekávala, že se podobná fotografie objeví i po jeho druhém vítězství. Následující ráno však přišel zvrat, když Littler v televizi Sky News prozradil, že se rozhodl pro jiné slavnostní jídlo. „Včera večer to bylo jen standardní KFC,“ pochlubil se.
Při Littlerových zápasech se v londýnském Alexandra Palace ozývalo skandování bouřlivého publika: „Ráno máš školu.“ Jeho status celebrity stoupá s každou šipkou, kterou hodí. Jeho účet na Instagramu se ze 4 000 sledujících na začátku turnaje zvýšil na více než 500 000.
Luke Littler a jeho dosavadní úspěchy
Na jeho věk toho opravdu není málo. V roce 2019 vyhrál mládežnický turnaj England Youth Grand Prix, v roce 2021 se stal šampionem England Youth Open a později v témže roce získal svůj první seniorský titul na Irish Open. V roce 2022 vyhrál Welsh Open a letos si připsal další seniorské tituly na Isle of Man Classic, Gibraltar Open, British Open a British Classic. Šestnáctiletý mladík je také dvojnásobným mistrem světa JDC a úřadujícím mistrem světa juniorů.
„Musím zůstat soustředěný, být Lukem Littlerem a odpočívat. Je to za hranicí uvěřitelnosti,“ komentuje to sám hráč.
Šestnáctinásobný mistr světa Phil Taylor o něm prohlásil: „Je velmi dobrý, ale je mu 16, takže čas ukáže, až mu bude tak 18,19, až bude mít pár liber v kapse – v tu chvíli je třeba být opravdu odhodlaný.“ Wayne Mardle ze Sky Sports Darts navíc prohlásil, že Luke Littler je „pravděpodobně nejnadanějším hráčem, jakého jsem kdy viděl“.
Luke Littler si zahraje finále 3. ledna.
