V Edmontonu se smáli, když Toronto neprodloužilo smlouvu s brankářem Jackem Campbellem. V létě pak podepsal pětiletý kontrakt s Oilers a fanoušci týmu ho svatořečili. Brankáři byli dlouhodobě slabým místem a 30letý gólman vypadal jako spasitel, který trápení konečně vyřeší. Brzy však fanoušky smích přešel. Rádcové na sociálních sítích teď žádají, aby klub Campbella vyměnil nebo se ho zbavil.
Hokejový cestovatel za tři sezony v Torontu vzkřísil svou kariéru a stal se žádaný zbožím. Předchozí ročník mu však po silném startu nevyšel, Maple Leafs mu pak coby volnému agentovi nabídli kontrakt jen na dva roky. V Edmontonu však Jack Campbell dostal přesně, co chtěl. Oilers potřebovali brankáře, uzavřel s nimi pětiletou smlouvu za 5 milionů dolarů ročně (asi 119 milionů korun). Jejich problém ale nevyřešil.
Dosud nastoupil do deseti zápasů, šest z nich vyhrál. S průměrem 4,27 gólu na zápas a úspěšností zákroků 87 procent však patří v NHL k nejhorším. „Prožívá noční můru. Dělá velké chyby. Jiní brankáři někdy mají štěstí. Soupeř trefí tyč nebo mine, ale takhle končí příliš puků v síti Oilers,“ napsal deník Edmonton Journal.
Mezi tyče se Campbell nepostavil od 10. října, kdy schytal sedmigólový nářez v Carolině. Čtyřikrát pak dostal přednost Stuart Skinner, který si podle čísel vedl výrazně líp. Při pondělním střetnutí na ledě New Jersey se Campbell navíc zranil, ačkoli nechytal. Ve druhé třetině ho u střídačky zasáhl odražený puk do obličeje blízko oka. Odebral se do kabiny a už se nevrátil. Do výstroje se pro jistotu nasoukal připravený záskok George Blinick pro případ, že by přišel k újmě taky Skinner.
Téměř dva týdny už tápající Campbell nezasáhl do hry. Až se zdálo, že může ztratit to, o co tolik usiloval. Ale než by ho kouč Jay Woodcroft vystavoval další nepřátelské palbě s vírou, že se něco zlomí, dopřál mu klid, aby tvrdě makal a odstraňoval nedostatky na tréninku.
Jack Campbell věří, že to zabere. „Poskytlo mi to čas vrátit se k tomu, abych byl zase sám sebou. Samozřejmě chci do branky a pomáhat týmu k vítězství. Ale přínosnější bylo soustředit se na to, abych měl z chytání zase radost, oprostil se trochu od tlaku a dokázal zastavovat puky, až znovu nastoupím,“ uvedl.
Taky přiznal, že si potřebuje srovnat si hlavu. „Daří se mi, když se cítím uvolněný a užívám si to. Ale je těžké být takový, pokud nejste psychicky správně nastavení. Jsem nadšený, že jsem dostal možnost se k tomu dopracovat a připravit se, až mě tam trenér vrátí. Tomuto týmu dlužím prvotřídní výkon. Kluci si to zaslouží a já se nemůžu dočkat, až jim ho předvedu,“ dodal Campbell.
4,27
Takový brankový průměr měl Jack Campbell v deseti utkáních, do nich nastoupil. Horší byli v NHL jen Alex Nedeljkovic z Detroitu (4,33) a Elvis Merzlikins z Columbusu (4,74).
