Jméno trojnásobného krále střelců zámořské basketbalové ligy Hardena zbylo při čtvrtečním draftu kapitánů jako poslední v nabídce, takže hvězdný rozehrávač skončil v týmu LeBrona Jamese. Utkání hvězd je na programu 20. února v Clevelandu.
Durant a James jsou stejně jako vloni kapitány týmů, protože v jednotlivých konferencích obdrželi nejvíc hlasů od fanoušků. Ve formátu, kterým se All Star Game hraje od roku 2018, kapitáni rozhodují o složení svých týmů z vybraných hráčů.
James volil jako první z basketbalistů pro základní pětku a tým s ním vytvoří Janis Adetokunbo, Stephen Curry, Nikola Jokič a DeMar DeRozan. Durant, který se exhibice kvůli zranění aktivně nezúčastní, vybral sestavu Joel Embiid, Ja Morant, Andrew Wiggins, Trae Young, Jayson Tatum.
S volbou náhradníků začínal Durant a Hardena opomíjel až do úplného konce. Z poslední dvojice si vybral nejlepšího obránce uplynulé sezony Rudyho Goberta s vysvětlením, že potřebuje v týmu velkého hráče - ačkoliv v Utkání hvězd zpravidla nejsou defenzivně ladění hráči vůbec potřeba.
Harden ve čtvrtek těsně před uzávěrkou přestupů zamířil do Philadelphie výměnou za stávkujícího Bena Simmonse, střelce Setha Curryho a pivota Andreho Drummonda. Tým změnil po 13 měsících.
Podle televizní stanice ESPN si o výměnu řekl, ale chtěl to utajit kvůli obavám z negativních reakcí. Už loni si totiž vynutil odchod z Houstonu, za který nastupoval přes osm let.
